Une prophétie effrayante nous vient de James Hansen, 68 ans dont près de 30 passés au Goddard Institute for Space Studies de la NASA : il ne fait presque jamais d'observation erronée. En 1981, il écrivait que la prochaine décennie serait marquée par un pic de chaleur, et cette prédiction s’est réalisée.
Au début des années 90 il a dit que la première décennie du nouveau siècle briserait le record précédent et une fois de plus les faits lui ont donné raison. Espérons que vous vous trompez maintenant car le scénario qu'il dessine est un cauchemar : une augmentation du niveau de la mer de 7 mètres à la fin du siècle.
Possible? « Pas seulement possible », répond Hansen, " mais très probablement si nous nous comportons comme l'humanité l'a fait dans un film qui vient de sortir, L'âge de la bêtise : nous vivons dans un moment où nous pouvons choisir : prendre le chemin qui nous permet de ralentir le réchauffement climatique ou prendre le chemin cela nous entraîne vers un monde semblable au Pléistocène, lorsque le niveau de la mer était 25 mètres plus haut. »
Le GIEC, le groupe de travail des scientifiques de l'ONU, réduit les estimations, parlant d'une croissance des océans d'environ un demi-mètre. Hanson ralentit le soulagement compte tenu des données disponibles : « L'ONU prévoit une croissance plus faible car elle ne prend en compte que quelques facteurs, comme la dilatation thermique de l'eau due à l'augmentation de la température. L’élément crucial, la déglaciation, n’est pas pris en compte pour une raison très simple : le modèle ne peut pas le calculer de manière fiable.»Le scientifique fonde sa prédiction sur l'analyse de ce qui s'est réellement passé dans le passé lorsque la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère a fortement augmenté. En comparant les données actuelles avec les données paléoclimatiques, on mesure l'ampleur du risque : si l'on ne réduit pas l'utilisation des énergies fossiles, les glaciers de la péninsule Antarctique, qui perdent actuellement 200 kilomètres cubes par an, fondront d'ici quelques siècle. Cela produira une élévation du niveau de la mer de 6 à 7 mètres à laquelle il faudra ajouter les glaciers qui s'effondrent dans des régions comme le Groenland.L'alternative?Réduire immédiatement et radicalement l’utilisation des combustibles fossiles, à commencer par le charbon. C’est la seule possible, car même deux degrés de plus en un siècle, c’est trop. «Jusqu'à présent, l'inertie du système nous a aidé», conclut Hanson, «parce que, par exemple, la masse d'eau des océans a ralenti le réchauffement climatique. Mais l’inertie n’est pas une alliée sur le long terme : dès que la tendance s’inversera, les océans commenceront à accélérer le processus. » En éliminant immédiatement l’utilisation du charbon, le voyage vers la sécurité de la planète pourrait commencer d’ici vingt ans.
