Une cellule solaire convertit la lumière du soleil en électricité: la plupart de celles du marché sont constituées d'un matériau appelé silicone.
Les chercheurs du MIT explorent les qualités prometteuses des épinards en tant que source d'énergie capable de fournir de l'électricité: les cellules solaires qu'ils fabriquent utilisent des protéines d'épinard et d'une bactérie, le Rhodobacter sphaeroides.
2 milliards de protéines sur une structure de verre constituent une couche « biologique » à alterner avec une couche semi-conductrice : la plateforme ainsi obtenue permet aux protéines d'absorber la lumière et de « renvoyer » des électrons qui, à travers la couche semi-conductrice, produisent un courant électrique.
Dans cette première phase prometteuse de la recherche, la cellule « épinard » est encore peu performante : il faudra augmenter la dose de protéines présentes sur la plateforme, et les maintenir « en vie » plus longtemps. L'objectif est d'obtenir des cellules solaires capables de s'auto-réparer et de se renouveler, tout comme les plantes.
Un jour, nous pourrions littéralement «cultiver» notre énergie en arrosant et en nourrissant nos cellules solaires biologiques.
