En une seule journée, la Terre a connu la collision manquée avec l'astéroïde 367943 Duende et l'explosion dans l'atmosphère d'un autre astéroïde, blessant plus de 1000 personnes.
C'était le 15 février 2013, a été le jour où beaucoup ont réalisé que la Terre était une bulle vulnérable.
Les astéroïdes sont une connexion directe entre notre planète et l'espace interplanétaire. Des cratères comme le Barring en Arizona nous le rappellent : les dinosaures se sont éteints suite à l'impact avec un astéroïde non loin de là.
Pourtant, quelque part dans l'univers, les astéroïdes peuvent aussi transporter la vie d'une planète à l'autre. Le monde attend de nouveaux atterrissages sur la lune puis sur Mars, mais moi je dis : souvenons-nous des astéroïdes, voici au moins 4 bonnes raisons de le faire.
Ils peuvent aussi nous tuer.
L'incident de Tcheliabinsk a été filmé par une voiture-caméra, avant cela personne n'avait remarqué le météore. Heureusement, aucune victime directe de l'explosion n'a été enregistrée. Nous n'aurons peut-être pas autant de chance la prochaine fois. Idem pour le accident récent à Porto Rico, heureusement sans conséquences.
Si l'on se limite aux astéroïdes déjà connus, il n'y a qu'une faible possibilité qu'ils entrent en collision avec la Terre dans les décennies à venir.
Parmi eux, 6 sont ceux qui ont une trajectoire "désagréable" qui peut nous affecter dans les 150 prochaines années.
Ils peuvent contenir de l'eau
Les astronomes débattent des origines de l'eau sur Terre, comment elle a pu arriver il y a des milliards d'années, transportée par des comètes et des astéroïdes.
Le vaisseau spatial Dawn de la NASA a visité Cérès, le plus grand astéroïde connu, et a trouvé de l'eau à sa surface. Ce n'est pas un hasard si la NASA elle-même classe Cérès comme un "monde océanique".
Ils nous racontent comment le système solaire s'est formé
La surface des astéroïdes n'est pas affectée par l'érosion comme celle de la Terre car les astéroïdes n'ont pas d'atmosphère.
Cela signifie que les cratères sur les astéroïdes sont en parfait état de conservation, présentant une photographie parfaite de tout ce que notre système solaire a traversé au cours des 4 derniers milliards d'années.
En d'autres termes, les astéroïdes fonctionnent comme de véritables "capsules temporelles" qui nous renseignent sur l'univers.
Ils nous disent comment le système solaire mourra
Il y a 6 milliards d'années, lorsque le Soleil aura exploité tout son hydrogène, il commencera à changer pour devenir une naine blanche. C'est une étape finale pour une star. Au cours de cette transformation, le Soleil s'est agrandi jusqu'à engloutir Mercure, Vénus et peut-être nous aussi.
Au moins 5 planètes du système solaire survivront cependant à cette transformation. Et avec eux plusieurs astéroïdes.
Il est donc clair que l'analyse d'astéroïdes depuis d'autres points de l'univers peut nous en dire long sur leur interaction avec d'autres naines blanches, et sur le processus d'« extinction » qui caractérise les systèmes stellaires. Cependant, ils pourront aussi nous en dire long sur les endroits idéaux pour nous héberger lorsque nous entamons une colonisation spatiale.
