Une découverte aléatoire d'il y a 10 ans aujourd'hui conduit à un résultat dont on se souviendra longtemps comme la première pierre de la longévité.
Les chercheurs du Centre national espagnol de recherche sur le cancer (CNIO) ils ont développé les premières souris nées en laboratoire avec une longueur de télomère bien supérieure à la moyenne de leur espèce.
La relation connue entre l'âge et la longueur des télomères (cette dernière diminue avec les années, plus les télomères sont courts, plus l'organisme est âgé) a conduit à cette approche expérimentale, publié aujourd'hui dans Nature Communications.
Les conséquences ne sont (pour l'instant) que positives: les animaux avec des télomères supplémentaires vivent plus longtemps et en meilleure santé, en plus ils semblent être exempts de cancer ou d'obésité.
L'implication la plus importante de cette étude réside cependant dans la méthode: cette longévité a été obtenue sans aucune modification génétique.
"Cela signifie, tout simplement, qu'en termes de longévité, les gènes ne sont pas la seule chose à considérer", dés Marie Blasco, chef de l'équipe CNIO qui s'occupe des télomères et de la télomérase, ainsi qu'auteur de l'article.
Nous avons de la place pour prolonger la vie sans altérer nos gènes
Deux mots sur les télomères
Les télomères forment la fin des chromosomes dans le noyau de chaque cellule de notre corps. Leur fonction est de protéger l'intégrité des informations stockées dans notre ADN, et lorsque les cellules se divisent en raison de leurs processus normaux, les télomères sont réduites. Pour cette raison, l'une des caractéristiques observées au cours du vieillissement est la présence de télomères très courts dans les cellules.
Télomérase
L'équipe CNIO a déjà montré dans plusieurs études que l'activation de la télomérase, l'enzyme responsable de la longueur des télomères, prolonge la longueur du corps sans effets secondaires.
Malheureusement, jusqu'à présent, une telle intervention était basée sur l'altération des gènes. Il y a quelques années, le CNIO lui-même a développé une thérapie génique qui a permis de produire 24% de souris à plus longue durée de vie sans cancer ni autres troubles liés au vieillissement.
13% plus long et plus mince: et pas de cancer.
En 2009, la recherche s'est concentrée sur les cellules iPS, une souche pluripotente, c'est-à-dire des cellules d'un organisme adulte retournées au stade de pluripotence, telles que des cellules embryonnaires. Les scientifiques ont observé qu'après un certain nombre de divisions dans leurs cultures, ces cellules ils ont acquis des télomères deux fois plus longs.
Frappés par la découverte, ils ont remarqué que la même circonstance se produisait avec les cellules embryonnaires privées de blastocystes.
En enquêtant sur les causes du phénomène, Blasco a identifié des marqueurs biochimiques qui se trouvent dans le noyau des cellules et peuvent allonger les télomères.
La question était: peut-on obtenir des organismes vivants à partir de ces cellules embryonnaires avec des télomères super longs? Il y a des années, la réponse était «théoriquement oui» et elle a également été publiée dans Nature Communications.
Cependant, il s'agissait d'animaux avec seulement une partie des cellules (30% à 70%) avec des télomères extra longs.
Dans l'étude actuelle, les scientifiques ont montré l'utilisation de 100% de cellules avec des télomères extra longs, et prouvé hors de tout doute que la longévité en dépend.
Des résultats sans précédent
«Ces souris vivent plus longtemps et ne développent pas de cancer», dit Blasco. «Ils sont plus maigres que les autres car ils stockent moins de matières grasses. Ils ont également un faible taux de cholestérol et une tolérance élevée à l'insuline et au glucose ».
J'ajouterais en lisant l'article qu'ils ont également moins de dommages à l'ADN et que leurs mitochondries, un autre point faible dans le processus de vieillissement, fonctionnent mieux.
En conclusion
La longévité des souris avec une longueur d'hyper télomère est de 13% supérieure à la moyenne. Il y a des changements si importants dans le métabolisme que sa relation avec les télomères n'a plus besoin de preuves supplémentaires.
