Les scientifiques ont ouvert la possibilité de créer un remède contre l'alcoolisme après avoir découvert un circuit cérébral qui contrôle la consommation compulsive d'alcool.
La question de savoir pourquoi certaines personnes développent des problèmes d'alcool plus facilement que d'autres qui semblent immunisés a longtemps alarmé (et quelque peu confus) les scientifiques du monde entier.
Les chercheurs sont sur le point de résoudre la question non résolue : leur découverte chez la souris s'appliquera-t-elle aussi à l'homme ? En d'autres termes, sera-t-il efficace comme base d'un traitement contre l'alcoolisme ?
Une grande partie de la littérature scientifique antérieure a examiné les effets de l'alcool sur le cerveau, mais une équipe de scientifiques du Institut Salk en Californie axé sur la démonstration que certains circuits cérébraux peuvent augmenter la probabilité que certaines personnes deviennent alcooliques.
"Nous avons pour la première fois trouvé un circuit cérébral capable de prédire avec précision quelles souris développeront une consommation d'alcool compulsive des semaines avant le début du comportement.", a expliqué le chercheur Kay Tye.
Cette recherche comble le fossé entre l'analyse des circuits et la recherche sur la dépendance à l'alcool et donne un premier aperçu de la façon dont les représentations de la consommation compulsive d'alcool se développent au fil du temps dans le cerveau.
Le test en laboratoire
L'équipe a créé un test pour examiner comment la susceptibilité à la consommation d'alcool interagit avec l'expérience pour créer des souris ayant des problèmes d'alcool (et pour trouver un remède à l'alcoolisme à l'avenir).
Grâce à une série de tests, il a été observé que les souris pouvaient être triées en trois groupes: buveurs légers, gros buveurs et buveurs compulsifs. Contrairement aux deux premiers groupes, les buveurs compulsifs ont montré une insensibilité aux changements négatifs, comme lorsque les scientifiques rendaient l'alcool amer. Des techniques d'imagerie spéciales ont ensuite été utilisées pour cartographier les cellules et les régions cérébrales affectées avant l'envie de boire d'autres boissons, puis l'envie de boire de l'alcool.
L'équipe a porté une attention particulière à l'activité des neurones dans deux régions impliquées dans le contrôle comportemental et en réponse aux événements indésirables. La découverte est que le développement de la consommation compulsive était en corrélation avec les schémas de communication neuronale entre deux régions du cerveau et était un biomarqueur pour prédire la consommation compulsive future.
L'optogénétique entre en jeu : une future possibilité de guérison de l'alcoolisme
Dans une prochaine étape fascinante, les chercheurs ils ont utilisé la lumière pour contrôler l'activité du chemin neuronal. Dans une découverte potentiellement révolutionnaire qui pourrait conduire à un remède contre l'alcoolisme, ils ont découvert qu'ils étaient capables d'augmenter ou de réduire la consommation compulsive d'alcool en activant ou désactivant le circuit cérébral.
