Les scientifiques ont ouvert la possibilité de créer un remède contre l’alcoolisme après avoir découvert un circuit cérébral qui contrôle la consommation compulsive d’alcool.
La question de savoir pourquoi certaines personnes développent plus facilement des problèmes d’alcool que d’autres qui semblent immunisées a longtemps alarmé (et quelque peu dérouté) les scientifiques du monde entier.
Les chercheurs sont sur le point de résoudre la question non résolue : leur découverte faite chez la souris s’appliquera-t-elle également aux humains ? En d’autres termes, sera-t-il efficace comme base d’un remède contre l’alcoolisme ?
Une grande partie de la littérature scientifique antérieure a examiné les effets de l'alcool sur le cerveau, mais une équipe de scientifiques du Institut Salk en Californie axé sur la démonstration que certains circuits cérébraux peuvent augmenter la probabilité que certaines personnes deviennent alcooliques.
"Nous avons découvert pour la première fois un circuit cérébral capable de prédire avec précision quelles souris développeront une consommation compulsive d'alcool des semaines avant le début de ce comportement.", a expliqué le chercheur Kay Tye.
Cette recherche comble le fossé entre l’analyse des circuits et la recherche sur la dépendance à l’alcool et fournit un premier aperçu de la manière dont les représentations de la consommation compulsive d’alcool se développent au fil du temps dans le cerveau.
Le test en laboratoire
L'équipe a créé un test pour examiner comment la susceptibilité à la consommation d'alcool interagit avec l'expérience pour créer des souris ayant des problèmes d'alcool (et, à l'avenir, trouver un remède à l'alcoolisme).
Grâce à une série de tests, il a été observé que les souris pouvaient être triées en trois groupes: les buveurs légers, les gros buveurs et les buveurs compulsifs. Contrairement aux deux premiers groupes, les buveurs compulsifs se sont montrés insensibles aux changements négatifs, comme lorsque les scientifiques ont rendu l'alcool amer. Des techniques d’imagerie spéciales ont ensuite été utilisées pour cartographier les cellules et les régions du cerveau affectées d’abord par l’envie de boire d’autres boissons, puis par l’envie de boire de l’alcool.
L'équipe a accordé une attention particulière à l'activité des neurones dans deux régions impliquées dans le contrôle comportemental et en réponse aux événements indésirables. La découverte était que le développement de la consommation d’alcool compulsive était lié aux modèles de communication neuronale entre deux régions du cerveau et constituait un biomarqueur permettant de prédire une future consommation d’alcool compulsive.
L’optogénétique entre en jeu : une future possibilité de traitement de l’alcoolisme
Dans une prochaine étape fascinante, les chercheurs ils ont utilisé la lumière pour contrôler l’activité des voies neuronales. Dans le cadre d'une découverte potentiellement révolutionnaire qui pourrait conduire à un remède contre l'alcoolisme, ils ont découvert qu'ils étaient capables d'augmenter ou de réduire la consommation compulsive d'alcool en activant ou en désactivant les circuits cérébraux.
