L'Agence spatiale européenne ESA a commandé le la première mission au monde à récupérer des fragments de débris spatiaux en orbite.
Fin novembre, le consortium du conseil des ministres de l'agence spatiale a attribué un contrat de service d'enlèvement des débris spatiaux à un consortium dirigé par la startup suisse ClearSpace.
La mission ClearSpace-1, qui devrait être lancée en 2025.
Les débris spatiaux sont un problème sérieux: des milliers de satellites actifs et inactifs, des étages de missiles et des ordures générales, même de très petites dimensions, forment de véritables «essaims» de déchets qui entourent la Terre à une vitesse hypersonique.
Avec l'arrivée de méga-constellations de nouveaux satellites qui devraient être placés dans des régions orbitales déjà bondéesaugmente la menace d'une chaîne de collision catastrophique.
Le seul moyen de réduire la menace est de retirer activement les satellites morts et autres débris de l'orbite.
Dans le cadre du programme de sécurité spatiale de l'ESA, Clearspace-1, a pour tâche de démontrer la technologie à développer pour un programme complet de nettoyage des débris spatiaux.
Le premier test
En vertu du droit international, les satellites sont la propriété et la responsabilité de celui qui les a envoyés. Pour cela, la première cible de test sera l'étage supérieur d'un missile ESA, le VESPA (Vega Secondary Payload Adapter), envoyé dans l'espace en 2013.
Les débris ne pèsent que 100 kg, ont une forme simple et une construction robuste. Pour cette raison, il a été sélectionné comme modèle pour la première opération de nettoyage.
Fonctionnement de ClearSpace
Lorsque ClearSpace-1 démarre, il sera sur une orbite de 500 km. Après les tests et la mise en service, il rencontrera VESPA, utilisera quatre bras robotiques pour capturer la cible et retourner dans l'atmosphère terrestre. Si la mission réussit, elle ouvrira la voie à des tests plus ambitieux en capturant plus de débris spatiaux.
"Même si tous les lancements spatiaux sont arrêtés demain, les projections montrent que la population globale de débris spatiaux en orbite continuera de croître, car les collisions entre objets génèrent des déchets avec un effet en cascade," dit Louise Innocenti, chef de l'initiative Clean Space de l'ESA.
Le projet ADRIOS contre les débris spatiaux
«Nous devons développer des technologies pour éviter de créer de nouveaux débris et d'éliminer les débris déjà là-haut», Déclare Innocenti.
Des études de la NASA et de l'ESA montrent que le seul moyen de stabiliser l'environnement orbital est d'éliminer activement les gros débris.
«En conséquence, nous poursuivrons notre développement de lignes directrices essentielles, de technologies de navigation et de contrôle et de méthodes de correspondance et d'acquisition avec un nouveau projet appelé ADRIOS (Active Debris Removal / In-Orbit Servicing). Les résultats seront appliqués à ClearSpace-1. Cette nouvelle mission, mise en œuvre par une équipe de projet de l'ESA, nous permettra de faire la démonstration de ces technologies, en réalisant une première mondiale dans le processus ».
Voici une âme ionique montrant la technique de capture des débris spatiaux ClearSpace-1.
Source: ESA
