Le voyage vers des planètes éloignées peut prendre des mois, voire des années.
La science-fiction a longtemps suggéré que pour donner aux humains la chance de survivre à un voyage aussi long et intense, le mieux serait de se lancer dans l'animation suspendue.
L'animation suspendue il s'agit d'un ralentissement des fonctions vitales normales de l'individu sans entraîner la mort, induit par des moyens extérieurs. Un état de sommeil profond, peut-être obtenu en congelant rapidement des organes vitaux ou en prenant un cocktail de médicaments.
Atteindre un tel état d’animation suspendue est encore loin. Mais il a peut-être progressé grâce aux recherches de pointe menées par une équipe de scientifiques de Harvard.
L'équipe de Harvard a réussi à mettre les souris dans un état d'animation suspendue en stimulant certains neurones dans leur cerveau qui contrôlent le comportement de type hibernation. C'est la première fois qu'ils identifient de tels circuits neuronaux, jamais activés auparavant selon l'un déclaration sur la recherche.
In un article publié dans la prestigieuse revue Nature Aujourd'hui, des chercheurs décrivent comment certaines voies cérébrales de l'hypothalamus ont été identifiées comme étant responsables de la mise en torpeur des souris. Ce qui doit être compris comme un « état caractérisé par un métabolisme considérablement réduit et une température corporelle pouvant atteindre 20°C ».
"Chez les animaux à sang chaud, la température corporelle est étroitement régulée", explique le co-auteur principal Soleil Senmiao, étudiant diplômé du programme de Harvard en neurosciences.
« Une baisse de quelques degrés chez l’homme, par exemple, peut conduire à une hypothermie et être mortelle. Cependant, la torpeur contourne cette régulation et permet à la température corporelle de chuter de façon spectaculaire. "
Animation suspendue, le voyage continue
Il existe encore de nombreuses inconnues sur l'état du cerveau des mammifères alors qu'ils sont en animation suspendue, mais nous commençons à obtenir des données significatives.
Dans une expérience, les chercheurs ont découvert que l'état de torpeur pouvait être induit par la stimulation des neurones avec l'ajout d'un composé chimique dans certaines zones du cerveau. Un outil spécialement conçu à base de virus pouvait être déployé sur des sites individuels des neurones.
Il faudra encore un certain temps avant que les humains puissent être mis en animation suspendue pour voyager vers d'autres planètes.
"Il est trop tôt pour dire si nous pourrions induire ce genre d'état chez un humain, mais c'est un objectif qui pourrait en valoir la peine.", a déclaré l'auteur principal Michael Greenberg, professeur et président du département de neurobiologie de Harvard.
Si vous parvenez à le faire, cependant, les possibilités sont infinies, en particulier pour exploration de l'espace.
« Nos avancées pourraient conduire à une compréhension de l’animation suspendue. Ils nous en apprendraient davantage sur le contrôle métabolique et même sur l’allongement de la durée de vie », a ajouté Greenberg.
