Des villes à part entière, flottant dans les eaux océaniques comme des canards dans une baignoire. Cela ressemble-t-il à de la science-fiction ? C’est le cas, à l’heure actuelle. Mais des projets de développement de villes flottantes, ainsi que la technologie qui leur permet de fonctionner, existent déjà.
Et il y a déjà des avant-gardes des futurs habitants des villes flottantes. Un couple de partisans de la cause a construit une maison au large des côtes thaïlandaises: Tchad Elwartowski et sa femme, originaire de Thaïlande Nadia Fille d'été, sont les premiers « pionniers » cités par Institut de Seasteading, une institution dont le but est de construire des villes politiquement autonomes sur la mer.
Après cette première expérience difficile, l’orientation semble être de construire de petits quartiers entiers assis sur des récifs coralliens artificiels imprimés en 3D. Encore une chose qui ressemblait à de la science-fiction jusqu'à hier, et qui est aujourd'hui en cours. Elwartowski travaille lui-même sur le projet et a publié en mars une vidéo décrivant son intention de continuer à plein régime malgré la pandémie.
Des quartiers aux villes flottantes
Brydon Wang, avocat et chercheur en technologie et construction à l'Université de technologie du Queensland, explique que les villes flottantes pourraient permettre aux bâtiments d'être « mobiles et « reprogrammables » ». Ils constitueraient également des valeurs ajoutées dans la gestion des urgences. Les premiers qui viennent à l'esprit sont ceux de Covid (bien que les installations de quarantaine flottantes aient été un désastre) ou les incendies en Australie. Dans les situations d’urgence, l’accessibilité peut faire la différence entre la vie ou la mort pour les membres les plus vulnérables de la société qui n’ont pas la mobilité nécessaire pour s’échapper sans assistance. Les structures flottantes d’urgence peuvent être conçues pour être plus facilement accessibles, plus proches de la surface de l’eau, et dotées des installations nécessaires pour soutenir les communautés déplacées pendant de longues périodes, peut-être même à plein temps.
L'ONU réfléchit à dépasser les limites historiques des villes traditionnelles
L'année dernière, dans le cadre d'ONU-Habitat, son programme sur les établissements humains, l'ONU a annoncé une initiative étudier les villes flottantes comme solution durable au problème croissant de la densité urbaine, de la rareté de la terre et du changement climatique.
Lors d'une table ronde de haut niveau sur le sujet, le Vice-Secrétaire général des Nations Unies Amina Mohammed il a expliqué que la façon dont nous avons construit les villes dans le passé, citant New York et Nairobi comme exemples, n'est pas durable pour l'avenir.
La cause en est leur impact sur le climat et la montée du niveau de la mer. Les villes flottantes pourraient aider les communautés dans des endroits comme Bangkok, où le risque d'inondation menace de détruire les colonies « statiques ». Mohammed a cité d’autres exemples, notamment celui de Lagos, au Nigeria, où « l’une des réponses au problème des sans-terre et à une population croissante est une série de villages flottants à la périphérie de la ville ». Il a également mentionné Singapour, où la pénurie de terres a conduit à une réhabilitation massive des terres, coûteuse et dommageable pour l'environnement. Plutôt que de lutter pour récupérer des terres sur l’eau, dit-il, construire directement des villes flottantes les rendrait plus adaptables au changement.
Villes flottantes: exemples vertueux
En outre, il existe des précédents de développement réussi du flottement. Des villes comme Seattle, Jakarta et Mexico offrent depuis un certain temps des espaces pour les péniches et les marchés flottants, élargissant ainsi les lieux où les gens peuvent vivre et travailler sur la mer. À Victoria, en Colombie-Britannique, il existe tout un marché flottant appelé Quai de pêcheur. Boutiques, restaurants, bateaux et péniches colorées sont tous reliés par une grille de jetées le long du port. Solution valable aussi bien pour les résidents que pour les touristes.
Autonomie énergétique : les développements flottants existants fonctionnent actuellement avec les mêmes sources d'énergie que le continent. Cependant, les modèles de villes flottantes les plus récents et les plus futuristes fonctionnent de manière autonome avec de l’énergie verte avec zéro émission nette et soutiennent réellement les environnements marins plutôt que de les perturber. «Lorsque des communautés flottantes entières sont conçues à partir de zéro, elles peuvent être conçues de manière neutre pour le climat. Pourquoi ne pas utiliser l’abondance du vent et de l’eau pour couvrir tous leurs besoins en électricité ? » précise Amina Mohammed.
Le prototype en Thaïlande que j'ai mentionné au début de l'article fonctionne à l'énergie solaire fournie par des panneaux sur le toit. Beaucoup de ces concepts de villes flottantes incluent des solutions telles que des murs de culture hydroponiques pour cultiver de la nourriture et des moyens de convertir les algues en énergie ou la pluie en eau utilisable. Des concepts plus avancés tels que Océanix , conçu par le cabinet d'architecture BIG, ou Équorea , un « gratte-océan » futuriste de Vincent Callebaut, ils disposent également d'habitats marins sous-marins pleinement développés qui prospèrent juste sous la surface de l'eau. Vont-ils emprunter la voie des voitures volantes et de l'hoverboard de Marty McFly ou trouveront-ils un débouché ?
Chissà
Les innovateurs, les chercheurs et les dirigeants du secteur privé peuvent développer des technologies permettant de construire des bâtiments, des quartiers ou des villes flottants de manière durable, résiliente et habitable. Les gouvernements peuvent offrir des incitations pour que l’innovation prospère. Et les autorités locales peuvent faciliter la construction de projets pilotes. Ce n'est pas moi qui le dis, mais toujours Amina Mohammed.
Tout comme l’aménagement de n’importe quelle ville, les villes flottantes s’appuieront sur la technologie pour établir une infrastructure répondant aux besoins de la population. Les villes flottantes ne sont pas des utopies libertaires du futur. Elles peuvent constituer des extensions plus durables des villes existantes : une alternative écologique au défrichement destructeur ou à la déforestation, une solution à la rareté des terres qui ne nécessite pas de véritables terres.
