Les entreprises ont investi des dizaines de milliards dans les véhicules sans conducteur, mais elles n'ont pas encore changé notre façon de voyager.
C'est peut-être parce qu'ils se sont concentrés sur le mauvais problème, en pensant aux véhicules et non aux routes. Quelque chose destiné à changer grâce à un nouveau projet routier ambitieux pour les véhicules autonomes. Une route du futur promue par la startup Cavnue qui reliera deux des villes clés de l'état, Detroit et Ann Arbor.
Le projet est mené par Cavnue, une start-up d'infrastructure, et bénéficie du soutien de constructeurs automobiles tels que Ford, GM et Waymo, une société d'Alphabet, la "mère" de Google.
Le projet vise à créer de nouvelles routes adjacentes à celles existantes, construites à l'usage exclusif de véhicules autonomes et sans conducteur. La soi-disant "route vers l'avenir" a été annoncée hier par le gouvernement du Michigan, Gretchen Whitmer.
La route des véhicules autonomes est une opportunité pour repenser la mobilité publique et privée. Un communiqué de presse n'hésite pas à qualifier le projet "d'autoroute la plus sophistiquée du monde".
Route pour véhicules autonomes, un standard unique
Viser une « route du futur » qui n'accueille que des véhicules autonomes, c'est l'œuf de Columbus. L'élément clé du projet est le développement d'un véritable standard (notamment en matière de logiciel). Un protocole unique qui permet aux véhicules autonomes de toutes sortes (voitures, bus, camions) d'accéder à la route et de la parcourir.
C'est aussi un modèle économique : les agences gouvernementales peuvent facturer un péage pour l'accès à la route du futur, en utilisant les fonds pour l'entretien.
Route du futur: quel timing?
Bien entendu, il reste à voir quand le projet sera achevé. Les plans comprennent une phase de planification initiale. 24 mois pendant lesquels l'Etat du Michigan décidera avec la startup Cavnue des voies et des entreprises impliquées dans le développement.
Selon Cavnue, cependant, le secteur public n'aura pas à engager de fonds lors de cette première phase du projet, et pourra décider comment financer la seconde partie en choisissant la méthode qu'il préfère entre les transferts directs ou les garanties.
Route pour véhicules autonomes: un changement de perspective
La route pour véhicules autonomes est considérée à juste titre comme une alternative valable aux transports légers routiers et ferroviaires. L'idée de "robotaxis" est explorée depuis des années, mais n'a trouvé que récemment des débouchés, et uniquement dans des zones restreintes ou avec projets hybrides comme Voyage. Les règles (et le chaos) de la conduite humaine prennent encore des années avant que la connectivité et la capacité de calcul des véhicules autonomes puissent les amener dans des contextes comme celui actuel. Le choix de créer des itinéraires dédiés qui ne peuvent être parcourus que par des véhicules autonomes est beaucoup plus immédiat.
La route du futur entre Détroit et Ann Arbor, 65 kilomètres, permettra aux véhicules autonomes de circuler sans trafic, risque d'accidents et autres inconnues.
Le projet sera également un bon banc d'essai pour SIP, la société holding qui a créé la startup Cavnue. SIP est à son tour une spin-off de Sidewalk Labs, une filiale d'Alphabet qui vise à reconstruire les villes du monde dans une clé technologique.
Plus tôt cette année, SIP a levé 400 millions de dollars auprès d'Alphabet et du géant financier Ontario Teachers' Pension Plan. Cavnue est le deuxième plus gros investissement de la société.
