Nouvelle recherche robuste, publiée dans la revue Psychiatrie translationnelle, rapporte plusieurs années d'études animales montrant comment un médicament psychédélique appelé diméthyltryptamine (DMT) peut favoriser la plasticité cérébrale et induire la formation de nouveaux neurones.
La recherche présente des preuves suggérant que les effets hallucinogènes du DMT peuvent être séparés de son mécanisme générateur de neurones. La diméthyltryptamine passerait d'une drogue puissante à une drogue miracle.
La drogue du chaman
L'Ayahuasca est une préparation hallucinogène connue pour être consommée dans des contextes religieux par les peuples autochtones d'Amérique du Sud. Le DMT est le principal composé psychoactif du mélange et est devenu le centre de nombreuses recherches pour ses qualités hallucinogènes puissantes mais de courte durée.
La récente renaissance du science psychédélique ont constaté que les médicaments hallucinogènes tels que la psilocybine peuvent induire de puissants effets antidépresseurs. Des études préliminaires sur l'ayahuasca ont montré des résultats similaires pour les antidépresseurs.
On a émis l'hypothèse que les résultats positifs pour la santé mentale de la diméthyltryptamine et d'autres composés psychédéliques découlent de leur capacité à stimuler la production de nouveaux neurones. Un processus appelé neurogenèse.
Cette nouvelle recherche, menée par une équipe de scientifiques espagnols, a cherché à comprendre par quel mécanisme le DMT peut induire la neurogenèse.
Recherche sur le DMT
Dans plusieurs expériences sur souris, la diméthyltryptamine favorise en fait la neurogenèse aiguë. Non seulement cela: ces nouveaux neurones peuvent être liés à des améliorations détectables dans la mémoire et la cognition des animaux.
«Ces nouveaux neurones ont un impact fonctionnel car le traitement DMT pendant 21 jours a clairement eu des effets. Il a amélioré les performances des souris dans les tâches d'apprentissage et de mémoire, dans lesquelles l'hippocampe jouerait un rôle essentiel », écrivent les chercheurs dans la nouvelle étude.
Les avantages peuvent être séparés des effets psychédéliques
La découverte la plus convaincante de la nouvelle recherche est la confirmation que cette neurogenèse induite par le DMT semble être produite par un mécanisme distinct de celui qui génère l'effet hallucinogène du médicament.
Cette nouvelle recherche suggère que la neurogenèse peut être médiée par les récepteurs sigma-1 (S1R), qui, selon des recherches antérieures, sont également affectés par la DMT. L'étude révèle que l'effet neurogène de la DMT pourrait être efficacement bloqué lorsque des souris recevaient un antagoniste de S1R.
José Ángel Morales, un auteur de la nouvelle recherche suggère que cela conduira à de nouvelles pistes de recherche pour exploiter le potentiel thérapeutique de la neurogenèse.
«Cette capacité à moduler la plasticité cérébrale suggère que la DMT diméthyltryptamine a un grand potentiel thérapeutique pour un large éventail de troubles psychiatriques et neurologiques, y compris les maladies neurodégénératives», dit Morales.
Cette étude montre que la DMT est capable d'activer les cellules souches neurales et de former de nouveaux neurones.
