Pour ceux d'entre vous qui vivent en ville, demandez-vous : qu'est-ce qui la rend indispensable malgré la pollution, le bruit et la circulation ? Peut-être les nombreux restaurants où vous aimez dîner. Ou la vie nocturne, la scène culturelle, les parcs, les musées. Et si une grande partie de tout cela disparaissait ? Aimeriez-vous toujours vivre en ville ?
Cette possibilité inquiète beaucoup car la pandémie a éliminé une grande partie de ce qui rend les grandes villes spéciales. Le cœur pleure, par exemple, de voir Milan réduit à un lit de mort.
Beaucoup envisagent de s'échapper des villes vers les zones rurales ou suburbaines, avec une opportunité complice de faire si rien d'autre travail intelligent (pour ceux qui le peuvent).
La situation, avant l’amélioration attendue en matière de vaccins, semble se diriger vers une autre phase aiguë, espérons-le courte.
Dans le reste du monde, ce n'est pas mieux.
Des choses similaires se font cependant entendre partout. Restaurants, petites entreprises et même grandes chaînes de distribution les grandes marques ferment en nombre record.
Systèmes de transport en commun dans les grandes villes, emblématique de New York, souffrent de coupures sévères dans les services, retard des aides et dépenses en l'absence de revenus.
Malgré ces défis, les zones urbaines résisteront à cette crise et à d'autres.
Parce que certaines villes survivront et prospéreront
Une prémisse historique nécessaire. La mort de la ville est régulièrement prédite. Et comme toute mort « désirée », elle n’arrive jamais.
On pensait que la ville était redondante lorsque le téléphone a été introduit en 1876, et cent ans plus tard, avec l'arrivée de l'ordinateur personnel en 1971.
Et après l’avènement d’Internet ? « À quoi servent les villes quand les gens peuvent communiquer sur de longues distances ?
Après le 11 septembre donc, certains ont pensé que la menace du terrorisme conduirait à la suburbanisation des services financiers et à un éloignement de la ville.
En résumé, depuis que nous avons commencé à remarquer les défauts d’une urbanisation rapide, nous imaginons (aussi) des futurs sans villes, peuplé de villages globaux constitués de « cabanes » connectées à distance. Au lieu de cela, l'avenir était et continue d'être composé de zones métropolitaines géantes et de villes denses.
Et aujourd'hui, de nombreuses villes survivront à la pandémie pour les mêmes raisons qu'elles ont survécu au téléphone, à Internet et aux attaques terroristes.
Pourquoi?
Dès 1922, l'économiste britannique Alfred Marshall il a souligné trois caractéristiques clés des villes :
- Les bassins de main-d'œuvre qualifiée permettent le transfert de connaissances et de compétences.
- La présence d'un si grand nombre d'entreprises génère plus d'affaires pour les secteurs périphériques: par exemple, un grand secteur bancaire crée des emplois pour les comptables et les avocats.
- La proximité entre les personnes facilite le contact qui conduit au maintien de la confiance et à l'échange d'informations.
Les villes qui regorgent de ces caractéristiques résumées dans l’expression « capitalisme cognitif » s’en remettront. Ceux qui ont des industries plus routinières ne le seront peut-être pas. Les villes basées sur l’économie de la connaissance connaîtront une croissance plus rapide que celles basées sur la production et l’industrie (délébiles ailleurs ou à d’autres, humains ou non humains).
En bref, les villes survivront longtemps parce qu’elles constituent, somme toute, l’une des plus grandes inventions de l’humanité.
Le pouvoir des villes: partage, appariement et apprentissage
La densité est ce qui rend une ville spéciale. Ce n'est que là où un nombre important de personnes vivent en contact étroit qu'un lieu peut accueillir une grande variété d'événements culturels différents.
Cependant, pendant une pandémie, la densité est la dernière chose que vous souhaitez. C’est pourquoi de nombreuses personnes songent à quitter le noyau urbain et les bureaux restent vides.
Cela ne durera pas éternellement.
De nouveaux vaccins et de meilleurs traitements mettront bientôt fin à cette pandémie. Et lorsque la densité ne sera plus maudite par la contagion, les villes réaffirmeront leur magie, leur capacité à améliorer le partage, l’appariement et l’apprentissage.
Les économistes appellent ces trois mécanismes des types de économies d'agglomération car ils représentent les avantages de la concentration. Ce sont les incitations qui poussent les gens et la production à vivre côte à côte, supportant le coût élevé des zones urbaines denses. Les économies de partage, d'appariement et d'apprentissage expliquent pourquoi les villes se forment et se développent.
Les économies d'agglomération
Les économies de partage se réfèrent aux économies d'échelle. Par exemple, les entreprises spécialisées dans la réparation d'outils de haute qualité et la législation sur la propriété intellectuelle fournissent des services importants, mais ils ne sont consommés que rarement et de manière sporadique. Ces entreprises préfèrent s'installer dans les grandes villes où les coûts fixes d'exploitation peuvent être répartis entre de nombreux clients, ce qui augmente la probabilité que leurs services soient toujours en demande.
Les économies de combinaison font référence à l'économie de temps et d'argent nécessaire à la recherche de biens, de services et d'emplois dans une grande ville par rapport à une zone moins peuplée. Les accordeurs de pianos et les avocats spécialisés en brevets, par exemple, possèdent un ensemble restreint de compétences qui sont d'une grande valeur pour certains employeurs qui ont régulièrement besoin de ces services. Ainsi, les travailleurs possédant ces compétences spécialisées préféreront s’installer dans les grandes villes, où ils auront plus de chances de trouver un emploi ou d’en trouver rapidement un autre s’ils en perdent un.
Économies d'apprentissage ils font référence à la valeur dérivée d’interactions fortuites. Les gens apprennent les uns des autres, que ce soit par le biais de rencontres intentionnelles ou de rencontres fortuites. L’apprentissage par des rencontres intentionnelles peut se produire partout où les gens se cherchent. Mais l’apprentissage par le hasard se produira plus fréquemment dans les villes plus denses, où les chances de rencontrer d’autres personnes sont tout simplement meilleures. En conséquence, les entreprises et les travailleurs préféreront s’installer dans des villes où ils pourront gagner des profits et des salaires plus élevés grâce à l’apprentissage résultant d’interactions fortuites.
Les risques et les coûts de contagion disparaîtront. Et puis les travailleurs et les entreprises ne pourront pas résister aux avantages qui se présentent dans les villes les plus densément peuplées. Ce sont les facteurs qui expliquent la prévision.
