Lorsqu’ils interagissent les uns avec les autres, les organismes vivants tels que les plantes et les animaux libèrent de l’ADN dans leur environnement. Ces dernières années, cet ADN environnemental (appelé eDNA) est devenu un outil important. Il a permis d'aider les scientifiques, par exemple, à identifier des espèces présentes dans différents environnements.
Cependant, bien qu’un certain nombre d’échantillons environnementaux, notamment le sol et l’air, aient été proposés jusqu’à présent comme sources d’ADNe, la plupart des études se sont concentrées sur la collecte d’ADNe à partir de l’eau.
ADN environnemental collecté dans l’air
Dans cette étude de validation de principe, publié dans le magazine PeerJ, les chercheurs ont examiné si l'ADNe pouvait être collecté à partir d'échantillons d'air et utilisé pour identifier des espèces animales. Ils ont d’abord prélevé des échantillons d’air dans une pièce abritant des rats-taupes nus, puis ont utilisé les techniques existantes pour tester les séquences d’ADN dans l’air échantillonné.
Notez comment Hétérocéphale Glaber, est une sorte de rongeur social vivant dans des colonies souterraines.
En utilisant cette approche, l’équipe de recherche a démontré que l’échantillonnage de l’air pouvait détecter avec succès l’ADN de rat-taupe dans la pièce. Les scientifiques ont également découvert de l'ADN humain dans des échantillons d'air, suggérant une utilisation potentielle de cette technique d'échantillonnage pour les applications médico-légales.
Impact de la recherche
Le docteur Elisabeth Claire, maître de conférences à l'Université Queen Mary de Londres et premier auteur de l'étude, a déclaré : « L'utilisation de l'eDNA est devenue un sujet d'intérêt croissant au sein de la communauté scientifique, en particulier pour les écologistes ou les défenseurs de l'environnement qui recherchent des solutions efficaces et non invasives. moyens de surveiller les environnements biologiques. Nous fournissons ici la première preuve publiée démontrant que l’ADNe animal il peut être collecté dans les airs, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles opportunités pour étudier les communautés animales dans des environnements difficiles d’accès tels que les grottes et les terriers.
L’équipe de recherche travaille désormais avec des partenaires de l’industrie et du tiers secteur pour donner vie à certaines des applications potentielles de cette technologie.
Ce qui a commencé comme une tentative de voir si cette approche pouvait être utilisée pour les évaluations écologiques est maintenant devenu beaucoup plus. L'ADN environnemental a des applications potentielles en médecine légale, en anthropologie et même en médecine
Elisabeth Claire, maître de conférences à l'Université Queen Mary de Londres
Les applications possibles de l'ADN environnemental
En plus des applications médico-légales et environnementales, il existe des applications très intéressantes pour un futur proche. Par exemple, l’analyse de l’ADN environnemental pourrait nous aider à mieux comprendre la transmission de maladies aéroportées comme la COVID-19. À l’heure actuelle, les directives de distanciation sociale sont basées sur la physique et sur des estimations de la distance parcourue par les particules virales, mais avec cette technique, nous pourrions réellement échantillonner l’air et rassembler des preuves concrètes pour étayer ces directives.
