La société moderne est habitée par des êtres qui passent la plupart de leur temps à l’intérieur, mais l’air que nous respirons à l’intérieur des bâtiments n’est pas régulé au même titre que la nourriture que nous mangeons et l’eau que nous buvons.
Un groupe de 39 chercheurs de 14 pays estiment que cette mesure est indispensable pour réduire la transmission de la maladie et prévenir la prochaine pandémie de virus.
Dans un article publié aujourd'hui dans Science, le pool de scientifiques appelle à un véritable « changement de paradigme » dans la lutte contre les agents pathogènes aéroportés comme le SARS-CoV-2, le virus à l'origine du COVID-19. Ils appellent à une reconnaissance universelle de la prévention grâce aux systèmes de ventilation intérieure. Une voie principale, rappellent-ils, contre les infections respiratoires, les virus anciens et nouveaux.
L'air contient des virus, tout comme l'eau et les surfaces
"Nous devons comprendre qu'il s'agit d'un problème sérieux", déclare le co-auteur. Shelley Miller, professeur de génie mécanique et environnemental. « Nous devons adopter des approches pour atténuer les risques et réduire les expositions possibles qui pourraient résulter de l’accumulation d’anciens et de nouveaux virus dans l’air intérieur. »
Ce document intervient moins de deux semaines après que l'OMS a reconnu sur son site Internet que la transmission du SRAS-CoV-2 se fait principalement par voie aérienne (J'en ai parlé il y a des mois lecture de diverses études sur le sujet). Les chercheurs, qui ont longtemps tiré la sonnette d'alarme, appellent désormais l'OMS et d'autres organismes gouvernementaux à étendre leurs lignes directrices pour inclure les agents pathogènes aéroportés, et à reconnaître la nécessité de contrôler les risques de transmission aéroportée des infections respiratoires.
C'est un énorme changement dont nous avons besoin. Comme lorsque nous avons commencé à fournir de l'eau potable et des systèmes d'égouts centralisés au 19e siècle. Pendant toutes ces décennies, nous avons laissé de côté l’air, une grave erreur, même de perception scientifique.
Maîtriser l’air contre les nouveaux virus : une évolution naturelle de nos sociétés
Lorsque les Londoniens mouraient du choléra dans les années 1850, les scientifiques de l’époque pensaient que la maladie venait de l’air. Le docteur anglais John Snow (oui, c'est exactement comme ça qu'on l'appelait) a cependant découvert que ce sont les micro-organismes présents dans l'eau contaminée qui ont provoqué l'infection. De même, le médecin hongrois Ignaz Semmelweis ont montré que se laver les mains avant l'accouchement réduit considérablement les infections post-partum. Des découvertes qui rencontrèrent à l’époque des résistances, mais qui permirent finalement de comprendre que (dans ces cas-là) c’était l’eau et les mains, et non l’air, qui étaient les vecteurs de la maladie.
Il faut remonter à 1945 pour voir des articles dénonçant l’incroyable négligence de l’air pour prévenir l’apparition de nouveaux virus. Le scientifique Guillaume Wells a publié un article scientifique déplorant que si des investissements étaient réalisés dans la désinfection de l'eau et l'hygiène alimentaire, rien n'était fait pour la qualité de l'air. Ses recherches sur la rougeole et la tuberculose (causées par des pathogènes aéroportés) ont dynamisé le monde, mais ne l’ont pas convaincu d’agir.
Maintenant que les recherches sur le SRAS-CoV-2 ont enfin mis en lumière que de nombreuses maladies respiratoires peuvent être transmises par voie aérienne, les chercheurs affirment qu'il est déjà tard pour agir.
Nous devons le faire maintenant, car nous devions le faire avant.
Ne perdons pas de temps en attendant la prochaine pandémie. Nous avons besoin d'un effort social. Lors de la conception d’un bâtiment, nous devons non seulement prévoir le minimum de ventilation possible, mais également garder à l’esprit les maladies respiratoires persistantes, telles que la grippe, les nouveaux virus possibles et les futures pandémies.
José-Luis Jimenez, co-auteur de l'étude et professeur de chimie.
Une incompréhension de longue date quant à l’importance de la transmission aérienne de nouveaux virus et agents pathogènes a laissé un grand manque d’informations. En fait, nous ne savons pas comment construire et gérer au mieux les systèmes de ventilation des bâtiments pour atténuer la propagation de la maladie. Seules certaines installations industrielles, de recherche et médicales sont capables de le faire. Bâtiments axés sur la température, le contrôle des odeurs et la consommation d'énergie. Il existe des directives de sécurité pour les produits chimiques comme le monoxyde de carbone, mais il n’existe aucune directive ni norme pour atténuer les bactéries ou les virus présents dans l’air intérieur.
Contrôler l’air contre les nouveaux virus : il faut le faire à tout prix. Parce que ce n'est pas un coût.
« L’air des bâtiments est de l’air partagé. Ce n’est pas un bien privé, c’est un bien public. Et nous devons commencer à traiter les choses de cette façon », a déclaré Miller.
Lydia Morawska est un autre co-auteur de l'article et dirige le Laboratoire international pour la qualité de l'air et la santé de l'Université de technologie du Queensland. Il dit que nous devons nous éloigner de l’idée selon laquelle nous ne pouvons pas assumer le coût du contrôle aérien. Le coût mensuel mondial du Covid, note-t-il, est bien plus élevé que ce à quoi il faudrait faire face pour prévenir les anciens et nouveaux virus grâce à la qualité de l’air.
Les estimations suggèrent que les investissements nécessaires dans les systèmes de construction pourraient représenter moins de 1 % du coût de construction d'un bâtiment typique.
Que faire en pratique?
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Selon les chercheurs, les systèmes de ventilation doivent également être contrôlés à la demande pour s'adapter aux différentes utilisations d'un environnement, aux différentes activités et aux rythmes respiratoires. Par exemple, la ventilation et l'assainissement d'un gymnase seraient différents de ceux d'un cinéma, tout comme la respiration de ceux qui font de l'exercice et de ceux qui sont assis est différente.
2
Encore une fois: les bâtiments consomment plus d’un tiers de l’énergie mondiale, en grande partie du chauffage ou du refroidissement de l’air extérieur. Il serait donc utile de concevoir un « mode pandémie », qui permettrait aux bâtiments de consommer davantage d’énergie uniquement lorsque cela est nécessaire.
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Nous avons également besoin que tous les pays élaborent et mettent en œuvre des normes nationales complètes sur la qualité de l’air intérieur (QAI) et que ces informations soient mises à la disposition du public pour lutter contre les virus anciens et nouveaux.
