Se retrouver aux portes de la mort et en revenir est un voyage que peu de gens entreprennent, au point que ces expériences dites de « mort imminente » restent un mystère.
Alors que la science explore de plus en plus les limites des expériences de mort imminente, nous en venons à comprendre que ces phénomènes peuvent ne pas être aussi mystérieux qu'ils le paraissent. Dans une nouvelle étude, les scientifiques suggèrent que les expériences de mort imminente peuvent en fait être une sorte de stratégie de survie.
La nouvelle recherche suggère que certaines expériences de mort imminente peuvent être liées à une stratégie de survie animale archaïque appelée thanatose. Dans l'article, les chercheurs ont rassemblé une série de preuves. Ensemble, ils mettent en évidence le thanatose comme fondement évolutif des expériences de mort imminente. L'étude a été dirigée par le neurologue Steven Laurey de l'Université de Liège en Belgique.
Que se passe-t-il dans les EMI ?
Après avoir touché la mort, certaines personnes décrivent une sorte d'expérience hors du corps. Un complexe de sensations : un sens déformé du temps déformé, la vision de lumières vives et parfois un sentiment de paix et d'acceptation. Ces expériences de mort imminente surviennent généralement lorsqu'une personne est sur le point de mourir. Il n'est pas rare qu'ils surviennent également dans des conditions mettant la vie en danger, lors d'une douleur ou d'un stress physique ou émotionnel intense. Dans certains cas lors d'une crise cardiaque ou d'une rencontre avec la faune.
Certains des mécanismes cérébraux qui ont été liés aux expériences de mort imminente ne sont pas différents de ceux qui sous-tendent la thanatose, déclarent les chercheurs dans l'article, qui explore essentiellement la corrélation entre les deux phénomènes.
Nous pensons que les mécanismes cérébraux sous-jacents aux EMI ont évolué à partir de la thanatose car ils offrent un avantage de survie lors d'attaques prédatrices.
D'un extrait du papier
Dans des recherches antérieures, menées par la même équipe de neurologues, jusqu'à 1 personne sur 10 a déclaré avoir vécu une expérience de mort imminente. D'autres données suggèrent qu'il pourrait être entre 4 et 15 %.
Recherche
La question, pour ce groupe et leur enquête évolutive systématique, était de savoir combien (le cas échéant) d'expériences EMI impliquent généralement une menace prédatrice et ressemblent à la thanatose, une stratégie de survie de dernier recours. Il existe plusieurs approches (mais toujours pas d'explication définitive) qui tentent de donner un sens à ces étranges expériences sensorielles de mort imminente. Certains sont scientifiques, beaucoup sont religieux et d'autres ont des connotations culturelles.
D'un point de vue scientifique, Les expériences de mort imminente (EMI) pourraient être déclenchées par des médicaments anesthésiques, un manque d'oxygène, des cellules cérébrales mourantes ou des endorphines libérées en période de stress élevé, mais aucun de ces éléments n'explique la gamme complète des expériences enregistrées.
Quant à la thanatose chez l'homme, elle a été décrite comme un possible mécanisme de défense qui s'active lors d'événements traumatisants, comme des agressions sexuelles ou des violences armées. Les gens peuvent avoir un « début soudain d’immobilité » et entrer dans un état de dissociation qui les aide à faire face à la situation. Cela ressemble un peu à la dissociation rapportée dans certaines expériences de mort imminente.
Le phénomène de mort imminente chez les animaux…
En examinant la littérature scientifique, l'équipe a trouvé 32 articles publiés décrivant la thanatose dans tout le règne animal, chez les insectes et les reptiles, les oiseaux et les mammifères (mais pas les grands singes).
Cette universalité suggère que les expériences de mort imminente peuvent avoir une origine et un but biologiques.
Constance Peinkhofer de l'hôpital universitaire de Copenhague.
…et parmi les humains
Ensuite, Peinkhofer et ses collègues ont analysé des cas d'expérience de mort imminente dans une base de données avec des témoignages d'environ 630 personnes.
Les chercheurs se sont particulièrement intéressés aux cas où une expérience de mort imminente impliquait une menace prédatrice : une voiture venant en sens inverse dans un accident de la route ou un animal sauvage, par exemple. L’objectif était de voir s’il pourrait y avoir une sorte de bénéfice de survie semblable à celui d’une thanatose associé aux manifestations décrites par ceux qui ont vécu des expériences de mort imminente.
La corrélation entre les menaces prédatrices et les expériences de mort imminente, cependant. il ne s'est produit que dans 90 cas (environ 14 % du total), ce qui signifie qu'il est assez difficile de tirer des conclusions définitives. La plupart des cas étaient en fait liés à arrêt cardiaque, anesthésie ou évanouissement.
Quand la mort imminente correspond à la thanatose
En regardant plus largement, l’équipe a également trouvé une poignée d’expériences de mort imminente documentées dans des articles de presse et des sources historiques. Comme le cas d’une personne attaquée par un grizzly : « quand j’ai décidé que la seule option était de faire le mort, je me suis évanoui. Comme une poupée de chiffon, je n'ai pas bougé un muscle, je n'ai pas bougé une paupière », lit-on dans les rapports.
Peinkhofer et ses collègues spéculent que des expériences de mort imminente comme celle-ci suggèrent un chevauchement avec la thanatose, également connue sous le nom d'immobilité tonique.
Nous émettons l'hypothèse que la sophistication accrue du cerveau humain et l'acquisition du langage ont permis aux humains d'enregistrer et de partager leurs expériences en détail avec d'autres, transformant ainsi ces événements d'une immobilité tonique relativement uniforme en de riches perceptions qui forment des expériences de mort imminente.
Extrait des conclusions de la recherche
Qu'avons-nous appris?
Si un lien évolutif entre thanatose et expériences de mort imminente est possible, il semble à ce stade un peu ténu, au vu de cette étude qui rassemble diverses publications et sources de données. Ce n’est pas tout : cela serait également assez limité, uniquement aux situations dans lesquelles les gens se sentent menacés par un prédateur.
« Puisque les humains n’ont plus d’ennemis naturels », conclut l’étude, « dans la plupart des situations mettant la vie en danger (ou perçues comme mettant la vie en danger), il est peu probable que les EMI aient un objectif biologique spécifique ou que leurs bénéfices soient moins évidents.
Ce qui, en d'autres termes, laisse le mystère intact.
L'étude a été publiée dans Communications cérébrales .
