Une équipe de scientifiques a découvert une astuce inhabituelle pour obtenir des récoltes plus grosses et plus abondantes : insérer dans les plantes un gène humain lié à l’obésité et à la masse grasse.
L'union des pommes de terre avec le gène humain qui code pour une protéine régulatrice des graisses appelée FTO modifie le code génétique pour produire rapidement des protéines en masse. Le résultat? Pommes de terre (et récoltes) 50 % plus grosses. L'équipe affirme que ces travaux pourraient contribuer à lutter contre la faim dans le monde, sans accroître l'impact sur le climat.
"C'était vraiment une idée audacieuse et bizarre", déclare Chuan He, chimiste à l'Université de Chicago et co-auteur de l'étude. publié dans Nature Biotechnology . « Pour être honnête, nous nous attendions également à des effets catastrophiques. »
Gène invasif
Chuan He explique que les pommes de terre ne contiennent pas de protéine comparable au FTO et que la croissance est maintenue et régulée par une grande variété de gènes. Ainsi, lorsque la FTO est ajoutée aux pommes de terre, aucun système génétique n’est en place pour la contrôler.
Entrez et il n'y a pas de limites à sa croissance. C'est une bombe.
Chuan Il, Université de Chicago
La surprise des scientifiques fut cependant positive. Au bord du soupçon, je veux dire. Ils s'attendaient à des pommes de terre mortes et se sont retrouvés avec des plantes beaucoup plus grosses : il leur est permis d'espérer, mais c'est le moment de vérifier qu'il n'y a pas d'anomalies.
Pommes de terre « humaines » : ce n'est que le début
Pour l'instant, la recherche est trop tôt pour s'attendre à ce que ces pommes de terre génétiquement modifiées arrivent bientôt sur les tablettes de nos épiceries. Et d'ailleurs, je ne les achèterais pas. Cependant, l’équipe mènera diverses études de sécurité et de réplication pour s’assurer que leur rendement n’est pas qu’une aberration. Pour l’instant, ils sont encouragés par ce qu’ils ont trouvé jusqu’à présent.
« Nous pensons qu'il s'agit d'une excellente stratégie pour concevoir nos cultures », disent-ils.
