L'Université de l'Illinois a lancé un projet de modélisation de prévision volcanique unique en son genre. Le programme, qui exploite la puissance de calcul de superordinateurs universitaires comme Blue Waters et iForge, a correctement prédit une éruption dans la Sierra Negra en Équateur en juin 2018.
La recherche a été publiée dans Science Advances, e je te le mets en lien ici. Et il a, comme il est facile de l'imaginer, une très longue gestation. Cela commence en 2008, lorsque des chercheurs ont reconstitué en détail (en termes de données, bien sûr) l'éruption du volcan Okmok en Alaska. Suivi de l'activité du volcan Sierra Negra en 2017, au géologue Patricia Gregg il est venu à l'esprit de comparer les données recueillies avec celles du modèle obtenu des années plus tôt à partir des éruptions volcaniques de l'Okmok.
Ce n'était qu'un test, bien sûr, mais il a donné des résultats étonnants.
Prédire les éruptions volcaniques des mois à l'avance
Selon la comparaison (faite en janvier 2018) entre les données de la Sierra Negra et le modèle développé grâce au volcan Okmok, entre le 25 juin et le 5 juillet de cette même année les roches qui soutenaient la chambre magmatique de la Sierra Negra risquaient de se briser , entraînant des éruptions volcaniques.
Cette prédiction-conclusion a été présentée lors d'une conférence scientifique deux mois plus tard, en mars 2018.
Prévision "correcte"
"Après la présentation", dit Gregg, "nous nous sommes occupés d'autres travaux et n'avons plus regardé nos modèles jusqu'à ce qu'un collègue m'écrive un e-mail le 26 juin, me demandant de confirmer la date que nous avions prévue. Sierra Negra, ça a explosé exactement un jour après notre premier rendez-vous prévu."
Compte tenu de l'activité passée du volcan, la Sierra Negra représente sans aucun doute un cas idéal pour tester un tel modèle : mais les résultats sont tellement encourageants que Gregg et ses collaborateurs travaillent à améliorer les capacités de prédiction du modèle pour d'autres volcans.
"Nous avons maintenant beaucoup de données de la Sierra Negra également, en plus de celles de l'Okmok et nous commençons à regarder d'autres éruptions", explique le chercheur. La cible? Fournir des prévisions pour n'importe quel volcan actif dans le monde, et des mois à l'avance.
Pas mal, étant donné que les derniers efforts (par des chercheurs néo-zélandais) ils visaient à obtenir "seulement" 48 heures d'avance sur une éruption.
Heureusement, le Vésuve semble calme. Ils disent.
