Le biotechnologue Pascale Daran Lapujade et son équipe de l'Université de technologie de Delft ont inséré avec succès des gènes musculaires dans l'ADN de la levure de bière. Pour la première fois au monde, des scientifiques ont effectivement inséré un trait humain crucial dans une cellule de levure. Leurs recherches ont récemment été publiées dans la revue Rapports de cellule (je te le mets en lien ici).
A quoi sert cette levure "humanisée" ?
La levure modifiée par l'équipe de Delft "pourrait être utilisée comme outil pour le dépistage des médicaments et la recherche sur le cancer", explique Daran-Lapujade. Comme, comment? En augmentant la « similarité » entre le fonctionnement des cellules de levure et des cellules humaines, il est possible de créer une plate-forme capable d'imiter parfaitement différents scénarios qui se déroulent dans notre corps.
"Humaniser" une levure est un moyen "d'isoler" un processus unique de toutes les autres interactions qui existeraient si ce processus était étudié dans un corps humain.
Comme un sort
Le groupe de Daran-Lapujade avait déjà conçu des chromosomes artificiels qui fonctionnent comme une plate-forme d'ADN pour construire de nouvelles fonctions chez la levure. Ils voulaient tester jusqu'où ils pouvaient aller avec l'ajout de différents gènes humains et de voies métaboliques complètes, et si les cellules pouvaient encore fonctionner dans leur ensemble.
« Et si nous insérons dans la levure le même groupe de gènes qui contrôlent la consommation de sucre et la production d’énergie dans les muscles humains ? » a demandé l’équipe. « Pouvons-nous humaniser une fonction aussi essentielle et complexe ?
La réponse était extraordinairement simple. Non seulement les chercheurs ont réussi à transplanter des gènes humains dans la levure, mais ils ont remplacé des processus entiers par des processus humains. "C'était comme un sort", dit Daran-Lapujade.
De plus en plus humain
Comme mentionné, les propriétés des enzymes humaines produites dans la levure et celles des enzymes produites dans les cellules humaines natives sont remarquablement similaires, ce qui confirme la valeur du nouveau produit « humanisé » en tant que modèles d'étude pour les cellules humaines.
Certes, ce processus n'est qu'une petite partie du métabolisme humain : il existe de nombreux autres processus similaires entre la levure et les cellules humaines qui pourraient être étudiés avec ces "levures humanisées".
"Ce n'est qu'un point de départ", dit-il, "nous pouvons humaniser davantage la levure et, étape par étape, créer un environnement humain plus complexe."
