Quand les réseaux sociaux tuent : tsunami de poursuites des "victimes d'Instagram"

Meta est au centre d'une nouvelle série de procès accusant Instagram d'encourager les troubles de l'alimentation, la dépression et même le suicide chez les enfants et les adolescents. Et au cœur de la stratégie de poursuite se trouve un nouveau sujet, qui pourrait avoir de graves implications pour l'empire des médias sociaux de Mark Zuckerberg.

Les poursuites, qui contiennent des histoires troublantes de victimes soumises à des contenus sur Instagram faisant la promotion de l'anorexie, de l'automutilation et du suicide, reposent en grande partie sur des fuites. La « gorge profonde », l’informateur Françoise Haugen, a révélé l'année dernière des méta-documents internes montrant comment Instagram provoque des perturbations de l'image corporelle et d'autres problèmes de santé mentale graves chez de nombreux adolescents. Autrefois je t'ai documenté de signes allant dans ce sens, mais ils ont surtout eu pour victimes des femmes adultes : il semble que les problèmes soient bien plus étendus.

Meta le savait

Le nœud du problème, le plus risqué pour Instagram, est que la fuite montre que Meta était bien consciente des dommages que ses produits causaient aux enfants, mais a choisi de faire passer la croissance et les profits avant la sécurité.

C'est le point d'appui de la quasi-totalité des procès intentés contre le géant social : avec une constante (pour laquelle d'autres réseaux sociaux comme Snapchat et Tiktok sont également "évoqués"), celle de pousser des produits qui créent "l'addiction" voire des risques mortels.

« Dans quel univers une entreprise peut-elle donner cette saleté dangereuse aux enfants et s’en tirer sans problème ? Il dit Matthieu Bergmann, le fondateur de la Centre de droit des victimes des médias sociaux. L'association des "victimes sociales" a elle-même plus d'une demi-douzaine de poursuites intentées contre Instagram. 

Ces produits causent beaucoup de tort à nos enfants

Un obstacle surtout dans la législation américaine rendra difficile pour les victimes de poursuivre Instagram : il s'agit de l'article 230 du Communications Decency Act, une loi qui, en effet, protège les entreprises de médias sociaux contre des litiges similaires. 

Les éléments apportés par la fuite d'Haugen pourraient toutefois "forcer" Meta et d'autres entreprises à modifier leur trajectoire.

En effet, l'article 230 vise à préserver la liberté d'expression des internautes et évite que les plateformes web ne soient légalement responsables des contenus postés par les internautes. Mais ce n'est pas la seule chose ici : c'est précisément la manière dont Instagram est construit qui dirige les victimes vers de tels contenus. Et cela pourrait rendre le "bouclier juridique" inefficace.

La thèse, en résumé, est qu'Instagram se fait d'une manière qui favorise ces contenus préjudiciables. Évidemment, Meta n'est pas d'accord, mais ce sera une question sur laquelle les juges devront enquêter.

Histoires de victimes des réseaux sociaux

En parcourant les procès, vous pouvez lire des événements vraiment terribles. Un procès est centré sur une fille de Louisiane, Englyn Roberts, s'est suicidé à seulement 14 ans en 2020. Selon la plainte déposée en juillet, Englyn était « bombardée sur Instagram, Snapchat et TikTok d'images et de vidéos nuisibles », notamment « de contenus violents et dérangeants qui prônent l'automutilation et le suicide ». .

Ayant capté l'attention de la jeune fille, l'algorithme lui aurait proposé de plus en plus de contenus similaires qui finiraient par la pousser dans un cercle vicieux. Résultat? La petite fille a commencé à échanger du contenu autodestructeur avec ses amis (autres victimes potentielles). Parmi celles-ci, en septembre 2019, une vidéo troublante d'une femme se pend avec une rallonge électrique : les documents sont dans la procédure.

En août 2020, Englyn a imité cette vidéo en utilisant une rallonge pour se pendre : le transport d'urgence à l'hôpital n'a pas suffi à lui sauver la vie. Environ un an plus tard, la fuite de la dénonciatrice Frances Haugen a donné à son père le courage de consulter les comptes de médias sociaux de sa fille, et elle a commencé à tout reconstruire, découvrant du contenu et des messages suicidaires.

« Ce qui est devenu clair en septembre 2021, c’est que la mort d’Englyn était le résultat direct du préjudice psychologique causé par son utilisation d’Instagram, Snapchat et TikTok », indique le procès.

Comme les victimes de l'amiante

Bergman, qui a de nombreuses années d'expérience dans la défense des victimes d'une exposition à l'amiante, n'a pas de mal à trouver des similitudes même avec les victimes des réseaux sociaux. "Eux aussi sont exposés sans le savoir à une sorte de toxine", dit-il.

Et eux aussi finissent par mourir dans certains cas. Sur les six poursuites suivies, 4 ont été déposées par des parents d'enfants qui se sont suicidés.

À présent, il devrait être clair que les médias sociaux peuvent être extrêmement nocifs, voire mortels. Si vous ou quelqu'un que vous connaissez êtes aux prises avec des pensées suicidaires, demandez de l'aide. Face à de telles choses, vous ne pouvez pas glisser et aller plus loin.