C'est le mot du moment, la dernière entrée d'un horrible dictionnaire qui depuis février dernier malheureusement nous en apprenons de plus en plus. Dimanche dernier, le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou a déclaré à ses homologues britanniques, américains, turcs et français que l'Ukraine prévoyait de faire exploser une bombe sale radioactive sur son territoire, dans le cadre d'un plan visant à discréditer la Russie.
Bien qu'elle ait été rapidement rejetée par les ministres de l'OTAN comme une tentative alambiquée de percer le front occidental (ou même la mise en scène d'une attaque sous fausse bannière pour justifier une autre offensive russe), l'accusation soulève la question : qu'est-ce qu'une bombe sale et à quel point est-elle dangereuse ? ?
Différences entre la bombe atomique et la bombe sale
Fondamentalement, une bombe sale est un moyen de répandre des matières radioactives sur une grande surface. Alors qu'une bombe atomique déclenche une réaction nucléaire en chaîne pour libérer d'énormes quantités d'énergie en un instant et des retombées radioactives comme sous-produit, la bombe sale utilise un explosif conventionnel pour disperser un nuage de poussière radioactive et contaminer une zone cible.
Une horreur de longue date, car l'idée n'est pas née d'hier. Comme c'est souvent le cas, la science-fiction prédit (ou peut-être inspire) l'avenir. Robert A. Heinlein a anticipé la bombe sale dans sa nouvelle de science-fiction de 1941 "Solution insatisfaisante", dans lequel un général de l'armée américaine développe un moyen de répandre de la poussière de radio-isotopes sur l'Europe pour mettre fin à la Seconde Guerre mondiale.
Quelques années plus tard, la science-fiction est devenue une réalité.
Comment ils ont "sali" la bombe
Dans l'immédiat après-guerre, les aimables puissances nucléaires ont joué avec l'idée d'enfermer des matériaux tels que le cobalt et l'iode dans une ogive nucléaire pour produire des retombées encore plus radioactives. De cette idée méchamment ambitieuse, cependant, nous sommes arrivés à une solution de repli toxique, mais décidément plus simple et moins chère. Et ce n'est pas une bonne nouvelle.
Une bombe sale est si simple à fabriquer que n'importe qui pourrait en fabriquer une. Tout ce dont vous avez besoin est du TNT, des dispositifs de détonation et d'amorçage appropriés et un conteneur rempli d'un radio-isotope dangereux : le césium-137 par exemple.
Et les radio-isotopes sont très courants dans le monde. Ils sont utilisés dans la médecine, l'industrie, la science, le stockage des aliments, l'agriculture et de nombreux autres domaines. C'est l'une des raisons pour lesquelles les gouvernements imposent de lourdes restrictions au libre-échange de ces isotopes et les surveillent de près.
Il n'y a pas seulement le risque d'une utilisation militaire, mais aussi celui d'un accident. Au Brésil, en 1987, un couple de voleurs s'est introduit dans une clinique abandonnée et a volé une capsule de téléthérapie : les voleurs ignoraient qu'elle contenait de la poudre de césium 137. Résultat? 249 personnes contaminées, 20 gravement, et cinq morts.
Bombe sale : a-t-elle déjà explosé ?
Il n'y a eu que deux tentatives de faire exploser une bombe sale, en 1995 et 1998 par un groupe séparatiste tchétchène. Aucun des deux n'a finalement explosé.
Que se passerait-il si cela arrivait ? Ça dépend de nombreux facteurs. Les isotopes utilisés, la cible, le type de zone environnante et le nombre de personnes dans la zone. Cependant, les avis sur la question sont contradictoires.
Mini disclaimer : l'imbrication désormais quasi inextricable entre médias et politique rend difficile le recueil d'opinions suffisamment fiables, je les poste donc telles que je les ai trouvées.
Le Département américain de l'énergie, par exemple, a dirigé une série de simulations attentat à la bombe sale et a conclu qu'un tel engin est largement inutile comme arme destinée à atteindre un objectif militaire ou même à causer la mort et des dégâts. Cela n'entraînerait la mort que de quelques personnes (et uniquement de l'explosion) et augmenterait le risque de cancer égal à celui de deux tomodensitogrammes corporels.
franchement j'ai des doutes
La zone cible d'une bombe sale doit être contaminée par des poussières radioactives : une tâche difficile et coûteuse qui pourrait prendre des milliards d'euros et des décennies.
L'impact physique, social, psychologique, économique d'un tel événement est gigantesque, personne n'ose le minimiser.
La « normalisation » des dangers nucléaires et radioactifs a certes une fonction stratégique, celle de combattre la panique dans la population. À certains égards, c'est juste. Mais pour cette raison même, une bombe sale doit être considérée comme une arme abominable.
Que faire si une bombe sale explose ?
Je n'arrive pas à croire que j'ai écrit ce paragraphe. Selon le CDC, Center for Disease Control USA, si vous êtes à l'extérieur lorsqu'une bombe sale explose, la meilleure chose à faire est de vous couvrir la bouche et le nez avec un chiffon pour éviter de respirer la poussière, éviter de toucher quoi que ce soit et de pénétrer à l'intérieur. bâtiment avec des fenêtres, des portes et des murs intacts. Une fois à l'intérieur, retirez les vêtements de dessus et fermez-les dans un sac plastique : ils ne sont plus utilisables, il faut les jeter. Enfin, lavez soigneusement vos cheveux et votre corps avec de l'eau et du savon.
Petites leçons d'apocalypse, en espérant que la référence à la bombe sale ne soit qu'une partie de cette partie d'échecs absurde qui a déjà coûté beaucoup, trop de vies.
