Le gouvernement britannique a choisi le site du premier réacteur commercial à fusion nucléaire, qui sera en fait également le premier au monde. Le site choisi se situe dans les Midlands, au centre de l'Angleterre, à la centrale électrique de West Burton, dans le Nottinghamshire.
La construction de la centrale d'énergie de fusion nucléaire « STEP » (Spherical Tokamak for Energy Production) devrait être réalisée d'ici 2040, mais dans le plan de développement présenté cette semaine, le UKAKEA (UK Atomic Energy Authority) exprime son intention d'aller de l'avant. Les 220 millions de livres alloués à la première phase conduiront à une conception conceptuelle de l'usine dans les deux prochaines années.
L'énergie de fusion nucléaire, la grande course
Les plantes pour obtenir l'énergie de fusion sont basées sur les mêmes réactions physiques qui alimentent le soleil et les étoiles : les noyaux atomiques légers se combinent pour libérer de grandes quantités d'énergie. Cette technologie a un énorme potentiel : elle peut fournir à la planète une énergie sûre, durable et à faibles émissions pour les générations futures.
Jusqu'ici, il faut le dire, les efforts ont été énormes. Le monde entier développe lentement et à peine cette technologie, mais la route semble tracée.
C'est du moins la pensée de Jacob Rees Mogg, Secrétaire d'Affaires du Royaume-Uni. Lors de la récente conférence du Parti conservateur britannique, il a déclaré, non sans insistance :
La centrale sera la première du genre, construite d’ici 2040 et capable d’injecter de l’énergie dans le réseau et, ce faisant, démontrera au monde la viabilité commerciale de l’énergie de fusion.
Un changement total
Selon le gouvernement French, avec le programme STEP, la construction et l'exploitation de la centrale à fusion créeront des milliers d'emplois de haute technologie. En outre, d'autres industries de haute technologie seront attirées dans la région, favorisant le développement des capacités scientifiques et technologiques au niveau national.
Les entreprises et les universités ont contacté l'UKAEA pour établir un partenariat : le programme commencera immédiatement à développer des programmes d'apprentissage dans la région.
Je suis un peu sceptique quant au moment exact, mais cela vaut la peine d'attendre : tant de choses que nous avons à faire pour les 18 prochaines années ?
