C’est peut-être l’heure de la transition post-pandémique, mais j’ai le sentiment que le mot « viral » va en agacer plus d’un. Est-ce l’une des causes qui conduisent à la croissance du Mastodonte ? Après tout, le « nouveau » réseau social a été conçu précisément pour éviter les dynamiques extrêmes, à la limite du pathologique, qui régissent d'autres réseaux sociaux comme Facebook ou Twitter.
Déjà. Car Mastodon n'est pas seulement une alternative à Twitter : c'est une alternative « antivirale » aux sangsues de l'attention.
Une incitation à créer et à partager. Pour de vrai.
L'absence de mécanismes de gratification « pavloviens » (la mer de likes, de posts « populaires » et autres bibelots) a un premier effet secondaire important : elle encourage les gens à communiquer et à être créatifs.
Sans constamment penser au « combien de likes ce contenu obtiendra-t-il, aurai-je une large audience ? ». Car ça y est : les algorithmes des réseaux sociaux « classiques » ont été conçus pour capter l'attention en « forçant » les gens à rester, afin de les atteindre avec de la publicité. Essentiellement, ils ont déformé le comportement des utilisateurs, créant un monde de personnes créant du contenu conçu pour être théâtral ou colérique, afin de susciter des réactions.
Le mot « Viral », encore une fois, signale une maladie. C'est pourquoi un réseau social « Antiviral » comme Mastodon connaît un essor considérable.
Mastodon est un endroit où les gens peuvent publier leurs pensées sans les laisser entrer dans un mécanisme exhibitionniste, de manipulation sociale et égotique. Il n'est pas né hier : ce logiciel « social » existe depuis plusieurs années. Mais jamais auparavant il n’a connu une croissance significative de l’audience et de la confiance ; il représente en quelque sorte un test décisif des besoins des utilisateurs.
En fait, de plus en plus de personnes ont le sentiment de devoir sortir de la « roue du hamster » dans laquelle les médias sociaux les ont placés. Et aujourd’hui, la meilleure « thérapie » antivirale a la forme d’un éléphant violet. Pour de nombreuses raisons, une avant tout : ralentir un peu le rythme. Calmons un peu les choses.
Nous en avons besoin.
Pendant ce temps Twitter
Prenons la plate-forme vient d'être acheté par Elon Musk. Beaucoup de choses pourraient changer dans les temps à venir (nous ne nous ennuierons certainement pas), mais aujourd'hui, ce réseau social est devenu un conteneur de tweets/blagues/mèmes/personnages "populaires" du moment, afin que les utilisateurs puissent voir les tendances. La plupart de ses fonctions poussent les utilisateurs à regarder en masse des contenus nouveaux ou célèbres : les hashtags deviennent fous, provoquant des pics d'attention soudains vers des « incontournables » à voir ou à discuter, souvent controversés.
Ces vagues de popularité vont et viennent, selon le sujet. Mais ils se vendent généralement rapidement car le design doit également produire un nouveau moment qui capte l'attention de tous. Ce sentiment de « wow, je parle de la même chose que tous ces gens » ? C'est l'objectif émotionnel de Twitter avec sa conception. La viralité est son moteur.
Un nombre important d'utilisateurs de Twitter considèrent désormais que ces vagues virales « convaincantes » sont le seul but de leur fréquentation du réseau social. Sans ces éléments, il n’y en aurait pas.
Comment Mastodon est-il antiviral
Si l’on veut réduire au strict minimum les différences cruciales entre les plateformes, Mastodon en a deux grandes qui le différencient de tous les autres réseaux sociaux.
Premièrement : pas de guillemets – Sur Mastodon, il est possible de retweeter un post (on appelle cela du « boosting »), mais il n'est pas possible d'ajouter son propre commentaire. En d’autres termes, vous ne pouvez pas « citer ». Pourquoi pas?
Car le créateur de Mastodon craignait (sans doute à juste titre) que ce système n'encourage trop souvent la publication de posts provocateurs, du type "regardez ces conneries". Et la première communauté Mastodon n’aimait pas vraiment cette dynamique.
Si un réseau social éphémère ne cite aucun tweet, il inhibe légèrement les vagues virales. Les déclarations individuelles sont tout simplement un peu moins susceptibles de devenir soudainement une vague virale. C’est le paradigme d’une conception « antivirale ».
Deuxièmement : pas de classement – Autre facteur à considérer : Mastodon ne dispose pas de classement algorithmique des publications basé sur la popularité, la viralité ou le contenu. L'algorithme de Twitter crée un effet « riche-devient-en-riche » : lorsqu'un tweet devient légèrement viral, l'algorithme le remarque, le met en évidence dans les flux des utilisateurs et le fait grandir de manière démesurée : comme un raz-de-marée.
Sur Mastodon, cependant, les posts arrivent dans l’ordre chronologique inverse. Indiquer. Rien d'autre. Que faire si vous ne consultez pas votre flux lorsqu'une publication arrive ? Vous le perdrez. Fin. Encore une fois, il s’agit d’un choix de conception profondément antiviral.
L'antiviral est un modèle culturel différent
Outre les facteurs « techniques » qui le différencient, ce qui est peut-être encore plus important dans la conception de Mastodon est le comportement qu'il introduit à sa base d'utilisateurs. Les personnes qui l’utilisent depuis toujours (c’est-à-dire depuis 6 ans) ont littéralement créé une culture antivirale. Ils s’opposent aux fonctions et attitudes qui favorisent la viralité. Ils préfèrent la lenteur à la vitesse.
Pour ceux qui sont habitués au monde de Twitter, où la vitesse et le comportement « grégaire » sont courants (et appréciés par de nombreuses personnes), il peut sembler étrange de rencontrer une culture qui trouve la friction utile et productive ; une fonctionnalité, pas un défaut. C'est un endroit subtilement différent. Moins de masse, même si elle comptera de nombreux abonnés. Moins de cris.
C'est l'une des raisons pour lesquelles Mastodon ne remplacera jamais à part entière Twitter.
Et ça ne le détruira pas
L’avènement de Musk pourrait envoyer Twitter à la faillite (c’est une hypothèse avancée par le magnat lui-même dans ses courriels aux employés), mais elle pourrait aussi lui faire connaître un nouvel essor. Twitter pourrait trouver un équilibre entre profit et viralité : après tout, ces dynamiques sont néfastes, mais elles ont aussi porté des questions sociales et civiles à l'attention du grand public (je pense à Black Lives Matter).
Et ce n’est pas tout : l’empreinte antivirale de Mastodon pourrait réduire le nombre de personnes souhaitant l’utiliser. Les gars ayant une « dépendance » à l’excitation des flux Twitter trouveraient Mastodon peu attrayant et banal en comparaison. Où sont les tendances ? De quoi parle-t-on aujourd’hui ?
La diaspora
Cette « confusion » de arrivée de nouveaux utilisateurs et ils affluent. Mastodon crée déjà quelques problèmes avec les utilisateurs de longue date. Les nouveaux arrivants tentent d'utiliser la plateforme comme ils ont toujours utilisé Twitter : se promouvoir joyeusement, rechercher des "j'aime", publier des commentaires lapidaires de "batteurs" arrogants et des tirades controversées.
Tout n’est pas de leur faute : c’est la faute de ceux qui leur ont appris à se comporter d’une certaine manière. Pour rechercher constamment des likes et des retweets/boosts. Pour vous promouvoir. Pour performer. Et maintenant, apporter cette forme « d’approche mentale » à la nouvelle plateforme.
Comment cela finira-t-il ? Mastodon restera-t-il antiviral ?
Il est possible que l’afflux de nouveaux arrivants diminue. Que les nouveaux utilisateurs repartent « déçus », retournant au parc d'attractions des tweets et des disputes entre le petit oiseau de Musk et le « carré » de Zuckerberg.
Ou peut-être que la nouvelle masse d’utilisateurs restera et changera la culture de Mastodon en en faisant un « hybride », augmentant ainsi un peu sa viralité. Le système est conçu de telle manière qu'un seul serveur Mastodon peut également modifier ses règles, en se concentrant davantage sur la viralité du contenu. Cela n’oblige pas tout le monde à le faire, mais cela peut les affecter.
Le succès de Mastodon pourrait, en d’autres termes, le rendre « populaire », et moins antiviral. Qui peut dire? En tout cas, la prochaine phase de Mastodon sera intéressante.
(Au fait, nous sommes là depuis 2021 : @futur proche ... si vous êtes sur Mastodon, connectez-vous et dites bonjour, pour que nous puissions discuter).
