Dans la première étude clinique de ce type au monde, une équipe de chercheurs britanniques a donné à des patients du sang « cultivé » en laboratoire pour tester son comportement dans l'organisme. Dans le expérimentation (prudente) de petites quantités de sang sont testées, l’équivalent de quelques cuillères.
La cible? Produire des groupes sanguins viables mais ultra-rares et difficiles à obtenir. Le groupe sanguin est nécessaire pour les personnes qui reçoivent régulièrement des transfusions sanguines pour des affections telles que l'anémie falciforme. Si le sang ne correspond pas exactement, le corps commence à le rejeter et le traitement échoue. Ce niveau d'appariement des tissus va au-delà des groupes sanguins connus A, B, AB et O. Prof Ashley Toye, de l'Université de Bristol, note que certains groupes sont « vraiment, vraiment rares » et qu'« il se peut qu'il n'y ait que 10 personnes dans le pays » capables de faire un don. Par exemple, un groupe sanguin identifié pour la première fois en Inde (on l’appelle « Bombay » pour une bonne raison) ne dispose que de 3 unités de sang dans tout le Royaume-Uni.
Cet essai clinique représente une avancée prometteuse dans la production potentielle de sang cultivé en laboratoire qui pourrait être utilisé pour traiter les patients atteints de groupes sanguins rares.
Un objectif poursuivi depuis un certain temps
Un « substitut sanguin » efficace est dans le collimateur des scientifiques depuis des années. Sans commencer trop loin, les premiers pas « modernes » sur cette voie remonter à 2012. En 2019, l'état de la recherche suggérait que il aurait fallu attendre au moins 2024 pour les premières applications d'un sang "artificiel" apte à couvrir seulement certaines fonctions du sang "réel". Avec ces dernières avancées, nous avons avancé de manière décisive.
Et c'est une chose très importante. Car pour comprendre et soigner les maladies, il faut étudier le sang et ses composants. En trouvant un substitut au sang humain, nous pouvons le faire sans risquer la vie des donneurs. De plus, comme mentionné, en ayant un substitut artificiel ou biologique au sang humain, nous pouvons créer un approvisionnement sûr et fiable en sang pour les transfusions.
Comment le sang cultivé en laboratoire est-il obtenu ?
En résumé, le sang est collecté selon un processus qui prend environ trois semaines, et à partir d'environ un demi-million de cellules souches, 50 milliards de globules rouges sont obtenus, puis « écrémés » en 15 milliards, la bonne quantité (et le bon stade). ) pour une greffe.
Nous voulons produire autant de sang que possible à l'avenir, donc la vision dans ma tête est une salle pleine de machines qui en produisent en continu à partir d'un don de sang normal
Ashley Toye, Université de Bristol
Les deux premières personnes qui ont participé à l'essai recevront deux dons de 5 à 10 ml à au moins quatre mois d'intervalle : un de sang normal et un de sang cultivé en laboratoire. Le projet vise à tester du sang cultivé sur au moins 10 volontaires sains.
Vers un sang « renforcé », mais les défis sont nombreux
Espérons que le sang cultivé en laboratoire sera plus puissant que le sang normal.
Les globules rouges durent normalement environ 120 jours avant de devoir être remplacés - un don de sang typique contient un mélange de globules rouges jeunes et vieux, tandis que le sang cultivé en laboratoire est tout fraîchement produit. Pour cette raison, les chercheurs soupçonnent (et espèrent) que cela puisse permettre des dons plus petits et moins fréquents à l'avenir.
Cependant, les défis financiers et technologiques sont importants. La culture du sang coûtera beaucoup plus cher que le simple don - une étape cruciale qui rendra la recherche plus difficile jusqu'à ce que vous puissiez réduire les coûts en étendant cette procédure.
« Le bénéfice potentiel pour les patients difficiles à transfuser est très important », déclare le Dr Farrukh Shah, directeur médical des transfusions au NHS Blood and Transplant. Plus de 7 millions de personnes souffrant d'anémie falciforme seule (et la maladie est en constante augmentation). Mais le jeu en vaut la chandelle : ces recherches pourraient finir par sauver ou améliorer la vie de centaines de milliers de personnes dans le monde.
