Une équipe d'ingénieurs allemands a peut-être résolu le problème du nettoyage des panneaux solaires en développant un revêtement ultra-fin qui les rend autonettoyants. Le solaire est la plus grande source d'énergie renouvelable et ne cesse de croître. Parmi ses limites cependant, celle de l'évolutivité : les dalles ramassent la poussière. Nettoyer des millions d'entre eux est terriblement difficile et coûteux, qu'il s'agisse de solutions robotisées ou (pire je pense) de solutions manuelles. Le nouveau revêtement développé par Institut Fraunhofer en Allemagne, cela représente un pas en avant vers la création de panneaux solaires « idéaux », capables de s'auto-nettoyer.
Comment fonctionne le revêtement autonettoyant des panneaux solaires ?
L'équipe Fraunhofer Il a développé un revêtement qui change sa réponse à l'eau en fonction de l'heure de la journée, permettant une élimination facile de la poussière et de la saleté. La clé de ce processus est laoxyde de titane, qui repousse généralement l'eau, la faisant former des micro-gouttelettes qui glissent facilement. Cependant, lorsqu’il est exposé aux rayons UV, il change d’état et devient fortement attractif pour l’eau, gardant la surface humide. En pratique : des panneaux qui captent la saleté, puis la font glisser avec l'eau. En un mot : des panneaux autonettoyants.
Et ce n'est pas tout : lorsqu'il est activé par la lumière UV, l'oxyde de titane détruit les molécules organiques, stérilisant ainsi efficacement la surface.
La feuille de route vers la production de masse
Comme si ses caractéristiques déjà impressionnantes ne suffisaient pas, le revêtement nouvellement développé peut être produit en série rouleau à rouleau. Pour les non-initiés, c'est un processus d'impression au rouleau : oui monsieur, des rouleaux de revêtements autonettoyants à appliquer sur les cellules solaires, les fenêtres et autres surfaces existantes.
Au cours des tests, les ingénieurs ont construit une première petite usine pilote pour produire des « rouleaux » de verre mince recouverts d’un revêtement d’oxyde de titane, d’une épaisseur allant jusqu’à 150 nanomètres. Cependant, comme vous pouvez l'imaginer, aussi fin que soit le verre, il est fragile et vulnérable à la chaleur. Les efforts de Fraunhofer se concentrent donc désormais sur l'utilisation de films polymères.
Nous sommes proches d'une avancée importante dans le domaine de PV: des panneaux autonettoyants signifient des panneaux plus performants, moins soumis aux intempéries ou (par exemple) aux environnements désertiques arides et poussiéreux, où de nombreuses méga-plantes pourraient surgir. Nous suivrons tous les développements de cette recherche.
