Dans un contexte de tension croissante (hier encore la polémique sur le "ballon espion chinois" qui survolerait les sites nucléaires américains) qui voit l'utilisation de cette technologie se généraliser, le Pentagone explore de nouvelles options. Des options qui augmentent la capacité et l’efficacité des opérations militaires, en particulier celles qui font appel à des technologies avancées telles que les essaims de drones, l’intelligence artificielle et la robotique. Le dernier projet, appelé AMASSER (Essaims d'essaims adaptatifs multi-domaines autonomes) est vraiment inquiétant.
Un « essaim d’essaims »
Le plan ambitieux du Département américain de la Défense, élaboré avec le DARPA, envisage des assauts autonomes et synchronisés à travers des hordes de drones venus de partout : aérien, terrestre et maritime. Une idée qui suscite de nombreuses inquiétudes quant à la capacité de l’homme à superviser ces opérations complexes de type « essaim d’essaims ». A moins que vous souhaitiez également laisser une autonomie sur la manière d'attaquer, détruire et tuer des cibles.
Dans la documentation fournie, la plupart des détails sont classifiés. Ce que l’on sait, comme mentionné, c’est que le système permettra d’attaquer plusieurs groupes de drones aériens, terrestres et sous-marins (équipés d’un mélange d’armes et d’instruments tels que des GPS, des brouilleurs de radar, etc.). L’autre détail connu est que l’AMASS ne nécessitera pas d’assistance humaine, puisque les essaims seront capables de se coordonner sur une zone opérationnelle telle qu’un pays entier. Cependant, affirme le Pentagone, il y aura des personnes pour superviser le système et prêtes à intervenir si nécessaire.
Sommes-nous sûrs ?
L'appel d'offres (d'une valeur de près de 80 millions de dollars) implique de construire un système pour échanger des informations et coordonner les actions de milliers d’unités. Les fournisseurs ont jusqu'au 10 février pour déposer une offre : l'objectif est d'atteindre la phase deux, et de réaliser des expérimentations avec des essaims de drones réels et virtuels, en augmentant progressivement leur nombre et la difficulté des missions. Jusqu’à ce que des milliers de drones travaillent ensemble comme un seul « nuage » destructeur.
Secondo Grégory Allen Selon le Centre d'études stratégiques et internationales de Washington DC, le Pentagone a déjà testé des essaims avec des centaines de drones militaires, mais l'ajout de composants terrestres et marins dans des essaims plus importants entraîne une complexité accrue et peut rendre la communication problématique. « Si les drones opèrent dans une région où les communications sont bloquées, la supervision devient plus difficile », explique-t-il.
Quelle supervision humaine est possible ?
C'est une question clé. Le demander c'est Zak Kallenborn de la Schar School of Policy and Government de l'Université George Mason en Virginie. Et je n’aime pas du tout la réponse. Aussi parce que je la connais déjà. La conclusion est toujours la même. Un sujet qui me tient particulièrement à cœur, car je l'identifie comme une « horreur du futur » à laquelle nous devrions essayer d'échapper, et je constate au contraire de plus en plus de signaux dans cette direction.
Il est clair que la probabilité que ces essaims de drones puissent recourir à la force meurtrière sans surveillance humaine directe augmente. Cependant, il n’est pas clair comment l’AMASS va résoudre ce problème. Bien que les États-Unis aient récemment mis à jour leur politique en matière d’armes autonomes, il est peu probable qu’un tel système ne soit pas doté de la capacité de « nuire » complètement à lui seul.
Et lorsque des milliers et des milliers de drones sont impliqués, la marge d'erreur devient étroite : rien ne suffit. Des temps difficiles nous attendent dans ce domaine.
