Si je le dis durement, cela semble presque effrayant : l’Afrique est littéralement divisée en deux ! Pourtant, vous savez, il n’y a rien d’étrange : ces choses se produisent de manière cyclique. La nouvelle est que nous assistons de nos propres yeux à cette « naissance ». De nouvelles photos montrent la profondeur du fossé sur la faille est-africaine et entre les terres qui se séparent pour former un nouvel océan.
L'Afrique se divise
Ces dernières années, deux parcelles de terre au Kenya ont commencé à se séparer, créant un fossé si grand qu'il pourrait un jour abriter un océan entier. Si la séparation se poursuit, des pays comme la Zambie et l’Ouganda pourraient un jour se targuer d’avoir leur propre littoral. La recherche scientifique confirme l'observation « empirique » : dans des millions d'années, un nouvel océan se formera sur la faille est-africaine. L'étude vient de paraître dans la revue Geophysical Research Letters révèle l'origine exacte de la fissure, où se situent les limites de trois plaques tectoniques qui s'éloignent progressivement les unes des autres.
Faute africaine, quel claquement
La faille est-africaine, qui s'étend sur environ 8 kilomètres (35 miles), est apparue pour la première fois en 2005 dans le désert éthiopien. Christopher Moore, doctorant à l’université de Leeds, ne cache pas son étonnement : « Ça y est le seul endroit sur Terre", dit-il, " où l'on peut étudier comment une faille continentale devient une faille océanique. " Moore, l'un des auteurs de l'étude, a utilisé la technologie radar par satellite pour surveiller l'activité volcanique dans la région de l'Afrique de l'Est.
Le rift est situé aux limites des plaques tectoniques africaine, arabe et somalienne. La plaque arabique s'éloigne du continent africain, lentement mais inexorablement, depuis 30 millions d'années. La séparation se produit à un rythme d'environ 2,5 centimètres (un pouce) par an : les plaques africaine et somalienne se séparent encore plus lentement (environ un demi-centimètre par an).
Le futur océan
Les scientifiques estiment que le fossé va continuer à se creuser, conduisant à la formation d'un continent distinct pour l'Afrique de l'Est. À mesure que les enregistrements GPS s'accumulent, année après année, les modèles de simulation deviendront de plus en plus précis et nous saurons combien de temps cela prendra. Quoi qu’il en soit, le golfe d’Aden et la mer Rouge finiront par inonder la région Afar et la faille est-africaine, créant ainsi un nouvel océan. Vacances à la plage en Zambie et en Ouganda, ou quel que soit leur nom. Si jamais ils existent futurs atlas, un jour dans la section historique ils rapporteront la carte d'aujourd'hui.
A eux, chère postérité, je dis : souvenez-vous, tout est parti d'une petite fissure dans le désert éthiopien, et ce jour-là nous y étions :)
