Si je le mets fort, cela semble presque effrayant : l'Afrique se divise littéralement en deux ! Pourtant, vous savez, il n'y a rien d'étrange : ces choses arrivent de manière cyclique. La nouvelle est que nous assistons à cette "naissance" de nos propres yeux. De nouvelles photos montrent à quel point la faille est profonde sur la faille est-africaine et entre les terres qui se séparent pour former un nouvel océan.
L'Afrique se divise
Ces dernières années, deux terres au Kenya ont commencé à se séparer, créant un fossé si grand qu'il pourrait un jour abriter tout un océan. Si la séparation devait se poursuivre, des pays comme la Zambie et l'Ouganda pourraient un jour se vanter d'avoir leur propre littoral. Les recherches scientifiques confirment l'observation « empirique » : dans des millions d'années un nouvel océan se formera sur la faille est-africaine. L'étude vient d'être publiée dans la revue Geophysical Research Letters révèle l'origine exacte de la fissure, où se trouvent les limites de trois plaques tectoniques qui s'éloignent progressivement les unes des autres.
Faute africaine, quel claquement
La faille est-africaine, qui s'étend sur environ 8 kilomètres (35 miles), est apparue pour la première fois en 2005 dans le désert éthiopien. Christopher Moore, doctorant à l'université de Leeds, ne cache pas son étonnement : « C'est le seul endroit sur Terre», dit-il, « où vous pouvez étudier comment une faille continentale devient une faille océanique. » Moore, co-auteur de l'étude, a utilisé la technologie radar par satellite pour surveiller l'activité volcanique dans la région de l'Afrique de l'Est.
Le rift est situé aux limites des plaques tectoniques africaine, arabe et somalienne. La plaque arabique s'éloigne du continent africain depuis 30 millions d'années, lentement mais inexorablement. La séparation se produit à un rythme d'environ 2,5 centimètres (un pouce) par an. Les plaques africaine et somalienne se séparent encore plus lentement (environ un demi-centimètre par an).
Le futur océan
Les chercheurs estiment que le fossé continuera de s'élargir, conduisant à la formation d'un continent séparé pour l'Afrique de l'Est. Au fur et à mesure que les enregistrements GPS s'accumulent, année après année, les modèles de simulation deviendront de plus en plus précis et nous saurons combien de temps cela prendra . Quoi qu'il en soit, le golfe d'Aden et la mer Rouge finiront par inonder la région Afar et la faille est-africaine, créant un nouvel océan. Vacances à la plage en Zambie et en Ouganda, ou peu importe comment on les appelle. Si quoi que ce soit, ils existeront futurs atlas, un jour dans la section historique ils rapporteront la carte d'aujourd'hui.
A eux, chère postérité, je dis : souvenez-vous, tout est parti d'une petite fissure dans le désert éthiopien, et nous y étions ce jour-là :)
