Le permafrost des montagnes de l'Est de l'Eurasie fond lentement (ce n'est pas une bonne nouvelle, mais n'en parlons pas), mettant au jour les corps enterrés de l'Empire mongol... et leur soif insatiable de lait de yack.
Des recherches récentes ont examiné les restes d'un cimetière sur le site de Khorig, situé dans les hautes montagnes du Khövsgol en Mongolie. La datation suggère que le cimetière était utilisé au XIIIe siècle, à l'époque de l'unification de l'Empire mongol en 1206. Cette année-là, le redouté Gengis Khan il fut proclamé chef de tous les Mongols. Grâce à son armée de vaillants chevaliers, il lança une série de campagnes militaires sanglantes en Asie, jetant les bases du plus grand empire terrestre de l'histoire, qui s'étendait de la côte Pacifique jusqu'à l'Europe de l'Est. Le monde n'a plus jamais été le même.
La période glaciaire de l’Empire mongol revient « à la surface »
En 2018 et 2019, les squelettes de 11 individus ont été retrouvés sur un lieu de sépulture d’élite. Bien qu'ils aient plus de 800 ans, les corps étaient encore en bon état, grâce aux températures négatives qui ont préservé les restes. Au moins jusqu'à aujourd'hui.
Que nous a révélé l’analyse de ces corps ? Enterrés avec des objets funéraires de valeur et vêtus d'étoffes nobles, les membres de l'élite de l'Empire mongol « dégelés » par le pergélisol ont apporté un petit océan d'informations aux chercheurs, qui ont détaillé leur analyse dans la revue Communications Biology (je te le mets en lien ici).
Dans l'étude, les chercheurs ont analysé les restes pour comprendre le mode de vie et le régime alimentaire des aristocrates de l'empire mongol. En examinant les protéines présentes dans leurs dents, ils ont par exemple découvert qu’ils consommaient du lait de cheval, de brebis, de chèvre, de vache et surtout de yak. La découverte des yacks est particulièrement intéressante, car ces animaux jouent un rôle extrêmement important dans la culture des populations de l'Eurasie orientale : ils sont extrêmement utiles dans ces environnements hostiles, fournissant une nourriture riche en calories, des poils épais pour les tissus chauds et de la graisse à produire. objets utiles tels que des bougies.
Un héritage en danger
Si le dégel du pergélisol a aidé les scientifiques à retrouver les corps des membres de l'élite de l'Empire mongol, il expose les vestiges historiques au risque de pillage. Si les températures continuent d’augmenter et que le pergélisol se dégrade davantage, on craint que certains vestiges archéologiques gelés ne soient détruits avant de pouvoir être correctement étudiés et appréciés.
