Le pergélisol des montagnes de l'est de l'Eurasie fond lentement (ce n'est pas une bonne nouvelle, mais n'en parlons pas), exposant les corps ensevelis de l'empire mongol… et leur soif insatiable de lait de yak.
Des recherches récentes ont examiné les vestiges d'un cimetière sur le site de Khorig, situé dans les hautes montagnes de Khovsgol en Mongolie. La datation suggère que le cimetière était utilisé au 1206ème siècle, à peu près au moment où l'Empire mongol s'unifia en XNUMX. Cette année-là, le redoutable Gengis Khan il fut proclamé souverain de tous les Mongols. Grâce à son armée de vaillants chevaliers, il lança une série de campagnes militaires sanglantes en Asie, jetant les bases du plus grand empire terrestre de l'histoire, qui s'étendait de la côte Pacifique à l'Europe de l'Est. Le monde n'a plus jamais été le même.
L'ère glaciaire de l'empire mongol "refait surface"
En 2018 et 2019, les squelettes de 11 individus ont été retrouvés sur un site funéraire d'élite. Bien qu'ils aient plus de 800 ans, les corps étaient toujours en bon état, grâce aux températures inférieures à zéro préservant les restes. Au moins jusqu'à aujourd'hui.
Que nous a révélé l'analyse de ces corps ? Enterrés dans de beaux objets funéraires et vêtus de beaux matériaux, les membres de l'élite de l'empire mongol dégelés par le pergélisol ont apporté une petite mer d'informations aux chercheurs, qui ont détaillé leur analyse dans la revue Communications Biology (je te le mets en lien ici).
Dans l'étude, les chercheurs ont analysé les restes pour comprendre le mode de vie et le régime alimentaire des aristocrates de l'empire mongol. En examinant les protéines présentes dans leurs dents, par exemple, ils ont découvert qu'ils consommaient du lait de chevaux, de moutons, de chèvres, de vaches et surtout de yacks. La découverte des yacks est particulièrement intéressante, car ces animaux jouent un rôle extrêmement important dans la culture des populations de l'est de l'Eurasie : ils sont extrêmement utiles dans ces milieux hostiles, fournissant une nourriture riche en calories, des poils épais pour les tissus chauds et de la graisse pour produire des objets utiles tels que des bougies.
Un héritage en danger
Alors que la fonte du pergélisol a aidé les scientifiques à retrouver les corps des membres de l'élite de l'empire mongol, elle met les vestiges historiques en danger de pillage. Si les températures continuent d'augmenter et que le pergélisol se dégrade davantage, on craint que certains vestiges archéologiques gelés ne soient détruits avant d'avoir pu être correctement étudiés et appréciés.
