Dans le nord de l'Arctique éloigné, les émissions de gaz à effet de serre sont susceptibles de remonter à travers les fissures glacées. Survolant certaines des parties les plus inaccessibles de l'Alaska et du nord-ouest du Canada, les chercheurs de la NASA ont repéré une quantité choquante de dégel dans le pergélisol, la couche de sol gelée qui recouvre une grande partie de la région.
l'étude publié dans la revue Geophysical Research Letters cela ne nous donne aucune échappatoire. Si cette toundra fond, elle libérera des gaz provenant de millions de sources de méthane et d'autres émissions de carbone dans l'atmosphère, accélérant encore le réchauffement climatique.
Aujourd'hui, nous connaissons l'Arctique se réchauffe deux fois plus vite que partout ailleurs sur Terre, mais étant donné à quel point le paysage est froid et formidable, nous ne savons toujours pas où le plus de méthane est émis.
Nous considérons que les points chauds sont des zones qui présentent un excès de 3.000 2 parties par million de méthane dans l'espace de détection entre notre capteur aérien et le sol. Et dans la zone observée, nous avons détecté XNUMX millions de ces points chauds.
Clayton Elder, Laboratoire de propulsion à réaction de la NASA.
Cela sonne-t-il beaucoup plus que vous ne l'imaginiez ? C'est vrai. Pendant de nombreux mois de l'année, une grande partie de l'Arctique est inaccessible aux scientifiques, de sorte que les observations au sol n'ont jusqu'à présent couvert qu'une fraction de la région. Les chercheurs de la NASA voient cette nouvelle technologie comme une percée, qui nous donne une toute nouvelle perspective sur la région. Et cela ne nous inquiète pas un peu.
Sources de méthane dans l'Arctique, la technique d'enquête
À l'aide d'un seul spectromètre infrarouge (connu sous le nom d'AVIRIS-NG), les chercheurs ont collecté plus de 400 ensembles de données. Les vols ont été effectués au cours des mois de juillet et août 2017, couvrant environ 30.000 kilomètres carrés de terres arctiques (12.000 miles carrés). Au total, les voyages ont recueilli environ un milliard d'observations minutieuses des émissions de méthane et les résultats révèlent un schéma de dispersion clair centré sur l'eau.
"AVIRIS-NG a été utilisé dans les précédentes enquêtes sur le méthane. Ces enquêtes avaient porté sur émissions d'origine humaine dans des zones peuplées et avec d'importantes infrastructures déjà connues pour produire des émissions "il dit Aîné. "Dans notre étude, l'outil a été utilisé pour la première fois pour trouver des points chauds dans des zones où il n'y a pas d'activité humaine intense."
En moyenne, ces endroits sont regroupés le long des rives des lacs, des étangs, des ruisseaux et d'autres zones humides, généralement à moins de 30 à 40 mètres. A partir de là, les points chauds commencent à s'estomper, se raréfiant au fur et à mesure qu'ils s'éloignent de l'eau, jusqu'à disparaître presque complètement, à quelque 300 mètres de distance.
Quelles sont les causes?
Les auteurs ne savent toujours pas pourquoi ce phénomène se produit. Des recherches antérieures ont indiqué que certains lacs arctiques, connus sous le nom de thermokarsts, peuvent non seulement émettre des bulles qui libèrent du méthane, mais ils peuvent également faire fondre le pergélisol autour d'eux encore plus rapidement.
Au lieu de centimètres de dégel, comme pour les environnements terrestres, au cours des 60 dernières années, nous avons vu 15 mètres de dégel sous des lacs nouvellement formés dans la vallée de Goldstream.
Les facteurs de cette fonte supplémentaire à proximité des zones humides et des plans d'eau sont encore inconnus, mais il existe plusieurs hypothèses sur le mérite.
L'une d'elles, la plus accréditée à l'heure actuelle, est que les sources de méthane pourraient être regroupées autour des cours d'eau car ceux-ci facilitent la propagation des plantes. Une sorte d'effet de chaîne: le carbone gelé depuis des milliers d'années fond, devient la nourriture des microbes qui transforment tout en méthane, et le phénomène s'accélère. Les zones les plus plates de l'Arctique étaient des zones « vertes » et sont donc plus sujettes au phénomène.
Quelle que soit la raison, il est clair que nous avons besoin de plus de recherche sur le terrain. Les masses d'eau (ou îles récentes de l'Arctique juste à cause du dégel) semblent être un bon point de départ. Le méthane a un potentiel de réchauffement climatique environ 30 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone. Même si l'Accord de Paris est respecté, le pergélisol arctique devrait encore diminuer de 45 %, libérant ces sources de méthane et libérant un autre milliard de tonnes de carbone et de méthane dans l'atmosphère.
