Un jour de tempête à New Port Richey, en Floride, est devenu un jour historique. La foudre a frappé un arbre menant à la découverte d'un nouveau matériau à base de phosphore.
Des scientifiques de l’Université de Floride du Sud (USF) l’ont examiné et ont réalisé que ce matériau n’avait jamais été trouvé sous forme solide sur Terre. Il pourrait même appartenir à un nouveau groupe de minéraux.
La foudre qui a créé un tremblement de terre
Matthieu Pasek, géoscientifique et auteur principal de l'étude, explique que des matériaux similaires n'ont été trouvés que dans des météorites et dans l'espace, mais jamais sur Terre. Comment est-ce possible? Il s’avère que des événements à haute énergie comme la foudre peuvent déclencher des réactions chimiques uniques, comme dans ce cas. Le nouveau matériau apparaît comme une sorte de « lien » entre les minéraux terrestres et spatiaux.
Pasek explique que lorsque la foudre frappe un arbre, le sol environnant s'élève et l'herbe meurt, laissant une cicatrice sur le sol. L'énergie déchargée par la foudre traverse les roches, le sol et le sable, formant ainsi des fulgurites, également appelées « foudre fossilisée ». Dans le cas de la Floride, où l'humidité est élevée, le fer s'accumule autour des racines des arbres et, lorsqu'il est frappé par la foudre, se combine au carbone présent dans l'arbre, donnant naissance à une sorte de « globe » métallique contenant des cristaux colorés.
Un matériau plus unique que rare
Les scientifiques ont tenté de recréer le matériau en laboratoire, mais en vain. Cela suggère qu'il se forme rapidement dans des conditions très précises et que, s'il est chauffé trop longtemps, il se transforme en un minéral typique des météorites.
Certaines études antérieures pensent que ce processus de réduction du phosphate par la foudre était un phénomène répandu au début de la Terre et pourrait avoir joué un rôle important dans le développement de la vie sur notre planète.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre la fréquence de tels événements et le rôle qu'ils ont joué dans l'évolution de la Terre. En attendant, si vous souhaitez en savoir plus Retrouvez l'étude ici, publié dans Nature Communications.
