Un jour, ils pourraient nous imprimer des organes de remplacement, tout comme ils le font aujourd'hui avec les documents. Si vous voulez savoir comment, à la croisée de la biologie et de l'ingénierie, vous trouverez ce que vous cherchez : cela s'appelle la bio-impression 3D.
La bio-impression 3D en deux mots
La bio-impression, comme le dit le mot lui-même, est un processus qui utilise la technologie de Imprimer 3D pour créer des structures biologiques complexes, telles que des tissus et des organes. L'avoir à disposition équivaudrait à doter notre corps d'un « centre de pièces détachées » prêt à intervenir lorsque nous devons remplacer un organe à la suite d'un traumatisme, d'une maladie et même un jour du vieillissement.
Enthousiasme facile, attentes difficiles
Il faut le dire honnêtement : il reste encore des défis à relever. À ce jour, la bio-impression utilise divers matériaux, notamment des cellules vivantes, d’autres biomatériaux et des facteurs de croissance. Son plus gros avantage ? Celui de pouvoir créer des tissus et des organes spécifiques pour le patient grâce à l'utilisation d'armatures spéciales, véritables « matrices » constituées de hydrogelréduisant ainsi le risque de rejet par votre système immunitaire.
Cependant, il reste encore des problèmes à résoudre, principalement liés à la structure et à la résolution du processus d'impression. Par exemple, le matrice extracellulaire (ECM), qui joue un rôle crucial dans le développement des tissus, ou la résolution d'impression actuelle limite la capacité à reproduire les plus petites caractéristiques de l'environnement natif.
Bio-impression 3D : où en sommes-nous ?
Les techniques les plus avancées, telles que la lithographie multiphotonique (MPL), commencent à atteindre une résolution beaucoup plus élevée, jusqu’à environ 1 μm. Cette technologie utilise des lasers pour créer des structures spécifiques au sein d’un substrat, qui peuvent évidemment être de nature biologique.
Des modèles de tissus et d'organes plus précis pour les tests de dépistage de drogues, des tissus et des organes spécifiques au patient et des implants personnalisés ne sont que quelques-unes des possibilités que cette technologie pourrait offrir.
Évidemment, il reste encore beaucoup de travail à faire.
En plus des défis structurels et de résolution (bien articulés dans une étude récente que je vous mets en lien ici), d'autres problèmes doivent être résolus, tels que la gestion des combinaisons de différents types de cellules, la détermination de la résolution réellement nécessaire et les problèmes logistiques tels que le stockage, le coût et le contrôle de la qualité.
Néanmoins, l’idée de pouvoir imprimer des pièces de rechange pour notre corps est fascinante, n’est-ce pas ? Le chemin vers une utilisation généralisée de la bio-impression 3D est peut-être encore long, mais les progrès dans la recherche et le développement de cette technologie promettent de révolutionner le domaine de la médecine et d’améliorer la vie de millions de personnes dans le monde.
