Le premier « assaut » de l’intelligence artificielle dans le domaine médical porte un nom officiel : INS018_055. Ce médicament inédit, tout droit sorti du chaudron de Médecine Insilico, vient de passer avec succès la phase 1 des essais cliniques et s'apprête à entrer en phase 2. Eh bien oui, un morceau de code informatique a donné naissance à un médicament, un rempart potentiel contre fibrose pulmonaire idiopatique, une maladie pulmonaire chronique qui mine la vie d'un trop grand nombre de patients.
L’IA aux prises avec l’engrenage délicat de la découverte de médicaments
"Créer un nouveau médicament, c'est un peu comme résoudre un casse-tête", dit-il. Alexei Zhavoronkov, le PDG d'Insilico Medicine. Tout d’abord, on cherche à identifier une « cible », c’est-à-dire un mécanisme biologique qui, en fonctionnant mal, contribue à l’apparition de la maladie. Par la suite, une molécule est développée capable d’interagir avec cette cible, bloquant ainsi la progression de la maladie et limitant au maximum les dommages causés au patient. Mais l’IA est prête à changer les règles du jeu.
Comment l’intelligence artificielle révolutionne la recherche pharmacologique
Considérez l’IA comme un enquêteur infatigable et perspicace. Un limier capable d'analyser une masse de données inimaginable pour un être humain et de trouver des liens insaisissables. Dans ce cas, Insilico a utilisé l’IA pour découvrir un nouveau point faible de la fibrose pulmonaire, et générer une molécule capable de frapper durement ce point faible.
Il l'a fait principalement avec deux outils principaux : PandaOmique, pour identifier les cibles pathogènes en analysant les données cliniques et scientifiques, e Chimie42, qui génère de nouvelles molécules. "Essentiellement, nos scientifiques ont donné à Chemistry42 les caractéristiques spécifiques qu'ils recherchaient", explique Zhavoronkov, "et le système a généré un ensemble de molécules possibles, classées en fonction de leur probabilité de succès."
Le résultat? INS018_055, 55ème candidat dans la série de molécules générées : celle qui a montré l'activité la plus prometteuse.
La fibrose pulmonaire, la perspective d'un nouvel espoir du « médicament IA ».
Les traitements actuels de la fibrose pulmonaire idiopathique, pirfénidone e nintedanib, ils peuvent ralentir l’aggravation des symptômes, mais n’inversent pas les dommages ni n’arrêtent la progression de la maladie. De plus, ils ont des effets secondaires désagréables, tels que des nausées, de la diarrhée, une perte de poids et une perte d’appétit. La perspective d’un médicament plus efficace et plus tolérable tel que l’INS018_055 représente donc une lueur d’espoir pour ces patients.
"Si nos études préliminaires sont confirmées, INS018_055 surmontera certaines des limites des thérapies actuelles", explique Zhavoronkov.
INS018_055, prochaines étapes de l'expérimentation
Si l’essai clinique de phase 2 réussit, le médicament passera à la phase 2b, avec un échantillon plus large de participants. L’objectif final sera évidemment l’approbation du médicament et sa commercialisation. À l’heure actuelle, l’un des principaux défis sera de recruter des patients, notamment pour une maladie rare comme la fibrose pulmonaire idiopathique.
Malgré les difficultés, l’équipe de recherche est optimiste quant au fait que dans les prochaines années, ce médicament sera prêt à être commercialisé et à être mis sur le marché par les patients qui pourraient en bénéficier. Et peut-être qu’à partir de ce moment-là, nous commencerons à avoir un peu moins peur de l’intelligence artificielle, ou du moins pour peser soigneusement les risques et les opportunités.
