Le premier "assaut" de l'intelligence artificielle dans le domaine médical porte un nom officiel : INS018_055. Ce médicament inédit, tout droit sorti du chaudron de Médecine Insilico, vient de passer avec succès la phase 1 des essais cliniques et s'apprête à entrer en phase 2. Eh bien oui, un morceau de code informatique a donné naissance à un médicament, un rempart potentiel contre fibrose pulmonaire idiopatique, une maladie pulmonaire chronique qui mine la vie d'un trop grand nombre de patients.
L'IA aux prises avec le mécanisme délicat de la découverte de médicaments
"Créer un nouveau médicament, c'est un peu comme résoudre un puzzle", dit-il Alexei Zhavoronkov, PDG d'Insilico Medicine. Tout d'abord, on tente d'identifier une « cible », ou plutôt un mécanisme biologique qui, en fonctionnant mal, contribue à l'apparition de la maladie. Par la suite, une molécule capable d'interagir avec cette cible est développée, bloquant la progression de la maladie et limitant au maximum les dommages pour le patient. Mais l'IA est prête à changer les règles du jeu.
Comment l'intelligence artificielle révolutionne la recherche sur les médicaments
Considérez l'IA comme un enquêteur travailleur et perspicace. Un limier capable d'analyser une quantité inimaginable de données pour un être humain et de trouver des connexions insaisissables. Dans ce cas, Insilico a utilisé l'IA pour découvrir une nouvelle faiblesse dans la fibrose pulmonaire et pour générer une molécule capable de frapper durement ce point faible.
Il l'a fait principalement avec deux outils principaux : PandaOmique, pour identifier les cibles pathogènes en analysant les données cliniques et scientifiques, e Chimie42qui génère de nouvelles molécules. "Essentiellement, nos scientifiques ont donné à Chemistry42 les caractéristiques spécifiques qu'ils recherchaient", explique Zhavoronkov, "et le système a généré un ensemble de molécules possibles, classées en fonction de leur probabilité de succès."
Le résultat? INS018_055, 55ème candidat dans la série des molécules générées : celle qui a montré l'activité la plus prometteuse.
La fibrose pulmonaire, la perspective d'un nouvel espoir du "médicament IA".
Les traitements actuels de la fibrose pulmonaire idiopathique, pirfénidone e nintedanibIls peuvent ralentir l'aggravation des symptômes, mais ils n'inverseront pas les dommages et n'arrêteront pas la progression de la maladie. De plus, ils ont des effets secondaires désagréables, tels que nausées, diarrhée, perte de poids et appétit. La perspective d'un médicament plus efficace et tolérable comme INS018_055 représente donc une lueur d'espoir pour ces patients.
"Si nos études préliminaires tiennent bon, INS018_055 éliminera certaines des limites des thérapies actuelles", déclare Zhavoronkov.
INS018_055, prochaines étapes de l'expérimentation
Si l'essai clinique de phase 2 réussit, le médicament passera à la phase 2b, avec un plus grand échantillon de participants. L'objectif final, bien sûr, sera l'approbation et la commercialisation du médicament. À l'heure actuelle, l'un des principaux défis sera de recruter des patients, notamment pour une maladie rare comme la fibrose pulmonaire idiopathique.
Malgré les difficultés, l'équipe de recherche est optimiste sur le fait que dans les années à venir, ce médicament sera prêt à atteindre le marché et les patients qui pourraient en bénéficier. Et peut-être qu'à partir de là on commencera à avoir un peu moins peur de l'intelligence artificielle, ou du moins pour peser soigneusement les risques et les opportunités.
