Pensez à un patch portable qui surveille vos signes vitaux grâce aux changements d'affichage couleur ou aux étiquettes d'expédition qui s'allument pour indiquer les changements de température ou de stérilité des aliments. Ce ne sont là que quelques-unes des applications potentielles d'un nouvel écran flexible créé par des chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique.
Un écran qui s'adapte
"Ce écran il est capable de changer de couleur rapidement, en temps réel et de manière réversible », explique le chercheur Claire Preston, qui a développé l'appareil dans le cadre de sa maîtrise en génie électrique et informatique à l'UBC. « Il peut s'étirer jusqu'à 30 % sans perdre en performance. Il utilise une technologie de changement de couleur qui peut être utilisée pour le suivi visuel. Et sa production est relativement bon marché.
Dépasser les limites
Les tentatives précédentes pour créer des écrans extensibles impliquaient des conceptions et des matériaux complexes, limitant leur étirement et leur qualité optique. Dans cette nouvelle recherche, les scientifiques se sont appuyés sur des écrans électrochromiques (qui sont capables de changement de couleur réversible, nécessitant une faible consommation d'énergie) pour surmonter ces limitations.
« Nous avons utilisé du PEDOT:PSS, un matériau électrochrome. Il se compose d'un polymère conducteur combiné à un liquide ionique, ce qui donne une électrode extensible qui agit également comme une couche de stockage d'ions. Cela simplifie l'architecture de l'appareil et élimine le besoin d'un câble extensible séparé », explique Preston.
Un avenir flexible
L'écran est transparent et a la consistance d'un élastique rigide. Pour soutenir les fines couches de PEDOT et leur permettre de s'étirer sans se casser, l'équipe a ajouté un électrolyte polymère solide et un matériau d'encapsulation étirable appelé styrène-éthylène-butylène-styrène (SEBS).
"Les applications potentielles de cet écran extensible sont significatives", a noté l'auteur principal. Dr John Madden, professeur de génie électrique et informatique qui a supervisé les travaux, que je vous mets en lien ici. "Il pourrait être intégré à des appareils portables pour la surveillance biométrique, permettant ainsi un retour visuel en temps réel sur les signes vitaux."
Les écrans pourraient également être utilisés dans la peau des robots, permettant aux robots d'afficher des informations et d'interagir de manière plus intuitive avec les humains.
De plus : la faible consommation d'énergie et la rentabilité de cette technologie la rendent intéressante même pour une utilisation dans des applications à usage unique, telles que les patchs indicateurs à usage médical ou les étiquettes intelligentes pour les envois sensibles. Il pourrait également être utilisé pour changer activement la couleur des vestes, des chapeaux et d’autres vêtements.
Affiche, affiche partout
Ce développement représente une avancée significative dans le domaine des écrans flexibles et dans de nombreux secteurs, de la médecine à la mode. L'idée d'un écran capable de changer de couleur et de s'étirer sans perdre ses performances ouvre une multitude de possibilités passionnantes.
Un chapeau qui change de couleur selon la météo ? Une chemise qui affiche des notifications de messages ?
Alors que la technologie continue d'évoluer et de fusionner avec les objets et les vêtements du quotidien, les opportunités semblent vraiment infinies.
