Pour la première fois, un groupe de chercheurs a réussi à cartographier l'épigénome du chien, ouvrant ainsi un monde de possibilités pour comprendre comment l'environnement influence l'expression génétique du « meilleur ami de l'homme », et par conséquent aussi un peu sur la nôtre.
Récapitulatif : vous savez ce que c'est épigénétique? c'est la branche de la science qui étudie comment les comportements et l'environnement peuvent modifier le fonctionnement des gènes. Contrairement aux modifications génétiques, les modifications épigénétiques sont réversibles : elles n'altèrent pas la séquence d'ADN, mais elles peuvent modifier la façon dont l'organisme lit une séquence d'ADN.
En résumé : outre le génome, notre ADN, les scientifiques examinent également l'épigénome, c'est-à-dire l'ensemble des molécules qui permettent des modifications épigénétiques dans l'organisme.
Amis aussi en génétique
Les chiens, avec leur horloge biologique accélérée et leur durée de vie plus courte que les humains, peuvent agir comme des sentinelles pour nous, répondant plus rapidement aux facteurs de risque environnementaux et signalant les dangers potentiels. Malgré notre longue relation avec eux, il manquait toujours un épigénome de référence pour les chiens.
Une grave lacune, compte tenu de tout ce que nous partageons avec eux : plus ou moins (selon la relation que nous établissons avec un chien) nous avons en commun l'environnement, l'alimentation, le mode de vie, l'exposition aux agents infectieux. Autant de facteurs qui pourraient affecter la vie de chacun, avec ou sans queue.
Épigénome sans secrets
Maintenant à Université nationale de Séoul ont comblé ce manque de connaissances en créant pour la première fois une carte de haute qualité de l'épigénome du chien. Cet outil constituera un excellent outil pour la recherche génomique et les études comparatives avec les humains et d’autres espèces.
Les chercheurs se sont concentrés sur une race (le beagle) et ont soigneusement examiné 10 tissus canins majeurs : le cerveau, la glande mammaire, les poumons, le foie, l'estomac, la rate, le pancréas, les reins, le côlon et l'ovaire.
EpiC Dog : un catalogue disponible
Par leur travail, ils ont appelé Chien épique (Epigenome Catalog of the Dog), les chercheurs ont découvert des caractéristiques fonctionnelles conservées et une dynamique partagée entre différents tissus et espèces.
En particulier, l’épigénome du chien s’est avéré plus similaire à celui des humains qu’à celui des souris. Cela suggère évidemment des similitudes dans la manière dont les gènes sont régulés, avec des implications pour la santé humaine et les maladies.
« Cette carte épigénomique révolutionnaire peut être largement utilisée pour de nombreux objectifs. Nous pouvons étudier différentes races de chiens, approfondir les mécanismes du cancer et des maladies, mener des recherches comparatives entre espèces et contribuer de manière significative aux progrès de la science de la vie humaine. Dire que c'est Je Yoel Cho, auteur correspondant de l'étude publiée dans la revue Science Advances (je mets le lien ici).
Visser dans le miroir
Les nouvelles d'aujourd'hui deviennent également intéressantes à la lumière de une étude publiée plus tôt ce mois-ci, qui montre des similitudes frappantes entre les tumeurs canines et leurs homologues humaines. L'étude a révélé que nous partageons 18 « points chauds » de mutations génétiques qui sont probablement des causes de cancer.
La découverte de ce chevauchement entre les humains et les chiens pourrait être facilitée par les travaux des chercheurs dans la présente étude. Et évidemment, la médecine vétérinaire en bénéficiera : cette avancée ouvre de nouvelles voies pour étudier les mécanismes sous-jacents de maladies complexes, pour le diagnostic vétérinaire, pour les thérapies et les approches de médecine personnalisée pour chiens". Qui sait s'ils donneront aussi un coup de main au médecin George Church à être « rajeuni » moyennant des frais les chiens les plus aimés des propriétaires les plus riches.
Les chercheurs prévoient de développer davantage EpiC Dog pour progresser encore plus dans l’épigénomique canine.
Cartographie de l'épigénome canin : l'avenir ? Il a quatre pattes
Ainsi, entre un jappement et un aboiement, nos amis à quatre pattes nous aident à mieux nous comprendre. Non seulement ils nous tiennent compagnie et remplissent nos vies de joie, mais désormais, grâce à la science, ils nous aident aussi à déchiffrer les mystères de notre épigénome.
Belle patte !
