Fusion pulsar, une société spécialisée dans la propulsion spatiale, a commencé la construction de ce qu'elle prétend être le plus grand moteur de fusion nucléaire jamais réalisé. Ce géant de la technologie pourrait atteindre des vitesses d'échappement supérieures à 800.000 XNUMX km/h. Oui, vous avez bien compris, nous parlons de vitesses qui dépassent de loin celles de nos fusées actuelles.
Un voyage interplanétaire en un clin d'oeil
La technologie révolutionnaire des moteurs à fusion nucléaire pourrait réduire considérablement les temps de transit vers Mars, Jupiter, Saturne et même au-delà du système solaire. Par exemple, la possibilité de la vie sur titan, une des lunes de Saturne. Avec le système de propulsion à fusion nucléaire de Pulsar Fusion, le voyage pourrait être fait en deux ans au lieu de décennies.
Ce n'est pas tout : l'entreprise affirme que cette technologie pourrait potentiellement propulser un vaisseau spatial d'une masse d'environ 1.000 4 kg vers Pluton en seulement XNUMX ans.
L’humanité a un énorme besoin d’une propulsion plus rapide dans le cadre de notre économie spatiale en pleine croissance, et la fusion offre 1.000 XNUMX fois la puissance des propulseurs ioniques conventionnels actuellement utilisés en orbite.
En bref, si les humains réalisent la fusion nucléaire pour produire de l’énergie, le moteur de fusion nucléaire dans l’espace sera évident, inévitable. Eh bien : nous pensons que la propulsion par fusion sera démontrée dans l’espace des décennies avant que nous puissions exploiter la fusion pour produire de l’énergie sur Terre.
Richard Dinan, fondateur et PDG de Pulsar Fusion.
Un moteur nucléaire qui fait plus que pousser
Le nouveau moteur nucléaire à fusion directe (DFD) de Pulsar Fusion pourrait fournir à la fois une poussée et de l'énergie électrique aux engins spatiaux. Le moteur de la fusée atteindrait des températures de plusieurs centaines de millions de degrés, créant un environnement plus chaud que le Soleil. Les moteurs DFD sont idéaux pour les voyages spatiaux puisque l’énergie produite serait propre, pratiquement illimitée, et que le moteur nucléaire serait relativement compact.
La société il travaille sur le moteur dans une installation d'essai à Bletchley, en Angleterre. Les moteurs DFD peuvent produire de la poussée sans avoir besoin d'une étape intermédiaire de génération d'électricité. Dans un système DFD, le réacteur à fusion génère de l'énergie, créant un plasma de particules chargées électriquement. Ces particules énergétiques sont converties en poussée à l'aide d'un champ magnétique tournant.
Les défis du moteur de fusion nucléaire
Après les opportunités, considérez les obstacles à une réalisation comme le moteur spatial nucléaire. Tout d'abord, confiner le plasma de fusion super chaud à un champ électromagnétique est un énorme défi.
Pour mieux comprendre le comportement du plasma, Pulsar Fusion s'associe à Princeton Satellite Systems (PSS), une société de recherche et développement aérospatiale. L’idée est d’appliquer l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique pour étudier les données du Princeton Field Reverse Reactor (PFRC-2).
Les simulations évalueront les performances du plasma de fusion nucléaire pour la propulsion lorsqu'il sort d'un moteur-fusée émettant des particules d'échappement à des centaines de kilomètres par seconde.
Nous sommes encore dans le domaine théorique, mais le sentiment est que la technologie pour passer à la phase avancée est déjà là.
L'avenir est au coin de la rue
Pulsar Fusion vient de passer à la phase 3, la production de la première unité de test. Les tests statiques devraient commencer en 2024, suivis d’une démonstration en orbite de la technologie en 2027.
Si tout se passe comme prévu, nous pourrions être au seuil d’une nouvelle ère d’exploration spatiale. Une époque entièrement interstellaire.
