L'US Air Force a récemment stipulé un contrat de 235 millions de dollars avec JetZero pour construire un prototype d'avion à voilure mixte. Cette décision s'inscrit dans un contexte de recherche et développement visant à améliorer l'efficacité du transport aérien militaire. Selon les estimations de l'armée américaine, les avions de transport consomment 60 % du carburant total utilisé, soit 4,5 milliards de litres par an. L'aile mixte, qui combine les caractéristiques des aéronefs conventionnels et à voilure volante, pourrait réduire considérablement ces consommations de carburant. L'objectif est d'avoir un prototype opérationnel d'ici 2027.
L'importance de l'aile mixte
L'aile mixte n'est pas une simple nouveauté dans la conception des avions. C'est une fusion entre la structure traditionnelle des avions et celle des ailes volantes, qui promet d'apporter des avantages significatifs en termes d'efficacité et de réduction de la consommation. Cette technologie pourrait représenter un tournant pour l'industrie aéronautique, offrant des solutions plus durables et plus respectueuses de l'environnement.
Le rôle de JetZero
JetZéro a été sélectionnée par l'US Air Force pour son expérience et son expertise dans l'industrie. L'entreprise a pour tâche de transformer la vision de l'aile mixte en une réalité tangible, en surmontant les défis techniques et d'ingénierie qu'un projet de cette ampleur implique inévitablement. La collaboration entre l'US Air Force et JetZero pourrait conduire à des percées importantes dans la conception et la fonctionnalité des avions militaires.
Avantages et défis de l'aile mixte
L'adoption de l'aile mixte pourrait entraîner une réduction de la coefficient de traînée d'au moins 30 %, ce qui se traduit par une efficacité accrue. Cette conception transforme le fuselage en un profil aérodynamique qui génère de la portance avec les ailes, réduisant le bruit et permettant d'importantes économies de carburant. Le manque de fenêtres pourrait poser (du moins pour l'instant) un défi pour le service civil de passagers. Pour les applications militaires, cependant, l'accent serait mis sur les réservoirs de ravitaillement en vol et le transport de marchandises.
Une vision pour l'avenir
En attendant 2027, date à laquelle le premier prototype devrait être lancé, il est clair que l'aile mixte pourrait représenter l'avenir de l'aviation. Comme l'a souligné le secrétaire de l'armée de l'air Franck Kendall, les avions à voilure mixte "ont le potentiel de réduire considérablement la demande de carburant et d'augmenter la portée mondiale". Son impact potentiel sur l'environnement et la convergence avec les nouvelles technologies d'affichage flexible me font penser que dans un futur donné, même les avions civils seront de ce type : à l'intérieur d'eux, au lieu des anciennes fenêtres, toute la surface interne de l'avion à l'intérieur de l'événement sera devenir un grand écran pouvant montrer la vue extérieure (ou tout autre type de scénario).
L'aile mixte, en résumé, pourrait représenter (avec d'autres inventions comme la vol hypersonique) une nouvelle ère pour l'aviation avec des avantages qui vont bien au-delà de la simple réduction de la consommation de carburant. Espérons un avenir plus "civilisé", avec des effets positifs dans des domaines qui ne sont pas toujours militaires, malheureusement toujours privilégiés.
