L'armée de l'air américaine a récemment stipulé un contrat de 235 millions de dollars avec JetZero pour construire un prototype d'avion à voilure mixte. Cette décision s'inscrit dans un contexte de recherche et développement visant à améliorer l'efficacité du transport aérien militaire. Selon les estimations de l'armée américaine, les avions de transport consomment 60 % du carburant total utilisé, soit 4,5 milliards de litres par an. La voilure mixte, qui combine les caractéristiques des avions conventionnels et des avions volants, pourrait réduire considérablement ces consommations. L’objectif est d’avoir un prototype opérationnel d’ici 2027.
L'importance de l'aile mixte
L’aile mixte n’est pas seulement une nouveauté dans la conception aéronautique. Il s'agit d'une fusion entre la structure traditionnelle des avions et celle des ailes volantes, qui promet d'apporter des avantages significatifs en termes d'efficacité et de réduction de la consommation. Cette technologie pourrait représenter un tournant pour l’industrie aéronautique, en proposant des solutions plus durables et plus respectueuses de l’environnement.
Le rôle de JetZero
JetZéro a été sélectionnée par l'US Air Force pour son expérience et son expertise dans l'industrie. L'entreprise a pour mission de transformer la vision de l'aile mixte en une réalité tangible, en surmontant les défis techniques et d'ingénierie qu'implique inévitablement un projet de cette ampleur. La collaboration entre l'US Air Force et JetZero pourrait conduire à des innovations significatives dans la conception et la fonctionnalité des avions militaires.
Avantages et défis de l’aile mixte
L'adoption de l'aile mixte pourrait conduire à une réduction coefficient de traînée d'au moins 30%, avec une augmentation conséquente de l'efficacité. Cette conception permet de transformer le fuselage en un profil aérodynamique qui génère une portance avec les ailes, réduisant ainsi le bruit et permettant d'importantes économies de carburant. L'absence de fenêtres pourrait représenter (du moins pour le moment) un défi pour le service civil des passagers. Toutefois, pour les applications militaires, l’accent serait mis sur les réservoirs de ravitaillement en vol et de transport de marchandises.
Une vision pour l'avenir
En attendant 2027, année où devrait être lancé le premier prototype, force est de constater que la voilure mixte pourrait représenter l'avenir de l'aviation. Comme l'a souligné le secrétaire de l'Armée de l'Air Franck Kendall, les avions à ailes mixtes « ont le potentiel de réduire considérablement la demande de carburant et d’augmenter la portée mondiale ». Son impact potentiel sur l'environnement et la convergence avec les nouvelles technologies d'affichage flexibles me font penser que dans un futur donné les avions civils seront également de ce type : à l'intérieur, à la place des anciennes fenêtres, toute la surface interne de l'avion, si nécessaire, il deviendra un grand écran pouvant afficher la vue extérieure (ou tout autre type de scénario).
L'aile mixte, en somme, pourrait représenter (avec d'autres inventions comme le vol hypersonique), une nouvelle ère pour l'aviation dont les avantages vont bien au-delà de la simple réduction de la consommation. Nous espérons un avenir plus « civilisé », avec des effets positifs dans des domaines qui ne sont pas toujours militaires, mais malheureusement toujours privilégiés.
