C'est encore une fois le biomimétisme, l'art de s'inspirer de la nature pour résoudre les problèmes humains, qui nous apporte une découverte révolutionnaire. Dans un monde où l'eau potable est une denrée de plus en plus précieuse, la science a demandé de l'aide... aux toiles d'araignées (et cette fois pas faire de la musique).
Ces conceptions naturelles complexes, capables de capter la rosée du matin, ont inspiré une équipe de chercheurs visionnaires. Le résultat? Une toile d'araignée artificielle qui pourrait transformer l'humidité atmosphérique en une source inépuisable d'eau potable.
Inspiration de la nature
La nature a toujours eu des solutions ingénieuses à des problèmes que l'humanité commence seulement à comprendre. Prenons, comme mentionné, les simples toiles d'araignées. Beaucoup d'entre nous les voient comme des œuvres d'art naturelles (ou une nuisance lorsqu'il s'agit de nettoyer la maison) : des chercheurs de l'Université de Beihang en Chine y ont vu une belle opportunité.
Yongmei Zheng et son équipe ont conçu des microfibres artificielles spéciales qui, comme les toiles d'araignées, peuvent recueillir l'eau de l'air. Dans les endroits où l'eau potable est rare, cela pourrait représenter un pas de géant. L'étude, publiée dans matériaux fonctionnels avancés, Je le mets en lien ici.
Comment fonctionnent les toiles d'araignées artificielles ?
Le processus derrière ces microfibres est fascinant. Le noyau des toiles d'araignées artificielles est une microfibre en plastique recouverte d'une couche de dioxyde de titane hydrophile. Cela crée des protubérances sur la fibre, protubérances qui, avec l'application de températures élevées, se transforment en très petites spirales qui recouvrent la fibre.
La forme en spirale augmente non seulement la surface de collecte de l'eau, mais forme également des liens plus solides avec les gouttelettes, les retenant mieux. Combien mieux? Vraiment vraiment beaucoup. Chaque bosse il peut contenir 2000 fois sa quantité en eau.
Un appareil d'avenir
Sur la base de cette découverte, Zheng et son équipe ont créé un appareil de seulement 6 centimètres carrés, capable de collecter environ 0,1 litre d'eau par jour dans un environnement brumeux. Mais, comme le dit le vieil adage, "les gros chênes poussent à partir de petits glands". Si cet appareil mesurait un mètre carré, il pourrait produire suffisamment d'eau potable pour une personne en une journée. Et sans électricité.
Sans parler du fait que ces toiles d'araignées artificielles ont un autre tour dans leur sac. Alors que d'autres appareils de ce type voient leur capacité à collecter l'eau diminuer avec le temps, ces nouvelles toiles peuvent s'auto-réparer. Lorsqu'ils sont exposés à la lumière ultraviolette, ils réagissent avec les molécules d'eau, conservant leurs propriétés hydrophiles.
Des toiles d'araignées artificielles, une gorgée d'optimisme
Dans un monde où les "eaux claires, fraîches et douces" de Pétrarque semblent de plus en plus lointaines et inaccessibles, ces toiles d'araignées artificielles nous donnent espoir et réconfort. Ces toiles d'araignées artificielles nous offrent une vision d'un avenir où l'eau potable n'est plus un luxe, mais un droit accessible à tous.
