Une fois de plus, c’est le biomimétisme, l’art de s’inspirer de la nature pour résoudre des problèmes humains, qui nous apporte une découverte révolutionnaire. Dans un monde où l'eau potable est de plus en plus une denrée précieuse, la science a demandé l'aide... des toiles d'araignées (et cette fois non faire de la musique).
Ces dessins naturels complexes, capables de capter la rosée du matin, ont inspiré une équipe de chercheurs visionnaires. Le résultat? Une toile d'araignée artificielle qui pourrait transformer l'humidité atmosphérique en une source inépuisable d'eau potable.
Inspiration de la nature
La nature a toujours eu des solutions ingénieuses aux problèmes que l’humanité commence seulement à comprendre. Prenons, comme mentionné, de simples toiles d'araignées. Beaucoup d’entre nous les considèrent comme des œuvres d’art naturelles (ou comme une nuisance lorsqu’il s’agit de nettoyer la maison) : des chercheurs de l’Université Beihang en Chine y ont vu une formidable opportunité.
Yongmei Zheng et son équipe ont conçu des microfibres artificielles spéciales qui, comme les toiles d'araignées, peuvent recueillir l'eau de l'air. Dans les endroits où l’eau potable est rare, cela pourrait constituer un pas de géant. L'étude, publiée le matériaux fonctionnels avancés, Je le mets en lien ici.
Comment fonctionnent les toiles d'araignées artificielles ?
Le processus derrière ces microfibres est fascinant. Le cœur des toiles d’araignées artificielles est une microfibre plastique recouverte d’une couche de dioxyde de titane hydrophile. Cela crée des protubérances sur la fibre, protubérances qui, avec l'application de températures élevées, se transforment en très petites spirales qui recouvrent la fibre.
La forme en spirale augmente non seulement la surface de collecte de l'eau, mais forme également des liens plus forts avec les gouttelettes, les retenant mieux. Combien mieux ? Vraiment vraiment beaucoup. Chaque bosse il peut contenir 2000 fois sa quantité en eau.
Un appareil d'avenir
Sur la base de cette découverte, Zheng et son équipe ont créé un appareil de seulement 6 centimètres carrés, capable de collecter environ 0,1 litre d'eau par jour dans un environnement brumeux. Mais comme le dit le vieil adage, « des petits glands naissent de grands chênes ». Si cet appareil mesurait un mètre carré, il pourrait produire suffisamment d’eau potable pour une personne par jour. Et sans électricité.
Sans oublier que ces toiles d’araignées artificielles ont encore un tour dans leur sac. Alors que d’autres appareils de ce type voient leur capacité à collecter l’eau diminuer avec le temps, ces nouvelles toiles peuvent s’auto-réparer. Lorsqu'ils sont exposés à la lumière ultraviolette, ils réagissent avec les molécules d'eau, conservant ainsi leurs propriétés hydrophiles.
Des toiles d'araignées artificielles, une gorgée d'optimisme
Dans un monde où les « eaux claires, fraîches et douces » de Pétrarque semblent de plus en plus lointaines et inaccessibles, ces toiles d'araignées artificielles nous apportent espoir et réconfort. Ces toiles d'araignées artificielles nous offrent la vision d'un futur dans lequel boire l'eau n'est plus un luxe, mais un droit accessible à tous.
