Pénétration dans une forêt dense et silencieuse. Entendre parfois un bruissement dans les arbres, un murmure de feuilles, sans pouvoir en identifier la source. C'est le mystère qui entoure la conscience « cachée » chez les patients dans le coma. Une présence silencieuse mais palpable qui a toujours échappé à notre compréhension.
Aujourd'hui, comme un rayon de lumière pénétrant dans les arbres, les scientifiques de L'Université de Columbia ils commencent à démêler cette énigme. Et ils montrent que, même lorsque le corps est silencieux, l'esprit peut encore parler.
Coma, conscience au-delà du visible
La plupart d'entre nous associent le coma à un état d'inconscience profonde : la réalité est bien plus complexe. Des recherches récentes menées par une équipe du L'Université de Columbia aux États-Unis et publié dans le magazine Brain (je te le mets en lien ici) a révélé qu'une proportion importante de patients comateux présentent des signes de conscience cachée. Une condition connue sous le nom de dissociation cognitive motrice (CMD).
CMD se produit dans environ 15-25% delle persone avec des lésions cérébrales causées par un traumatisme crânien, des hémorragies cérébrales ou un arrêt cardiaque. Chez ces patients, il existe une sorte de « décalage » entre les instructions provenant du cerveau et les muscles nécessaires à leur exécution. Mais comment les scientifiques ont-ils découvert cette condition insaisissable ?
L'analyse de bi-clustering
Qi Shen, biostatisticien de L'Université de Columbia, explique: "Grâce à une technique que nous avons développée, appelée analyse bi-clustering, nous avons pu identifier des schémas communs de lésions cérébrales parmi les patients atteints de DMC et les comparer à ceux sans DMC." Cette analyse nous a permis d'obtenir une vision claire des différences.
Des électroencéphalogrammes (EEG) ont été utilisés pour observer l'activité cérébrale 107 participants à l'étude. Lorsqu'on leur a demandé d'effectuer des mouvements simples, 21 personnes ont été identifiées comme ayant un CMD. Les résultats ont ensuite été intégrés à des analyses d'imagerie par résonance magnétique (IRM) et à des techniques d'apprentissage automatique pour identifier les modèles associés à des régions et des activités cérébrales spécifiques.
Implications cliniques
Tous les patients comateux atteints de DMC avaient des structures cérébrales intactes liées à la compréhension des commandes. Cela suggère que les instructions verbales pourraient réellement être entendues et comprises. Cependant, il existait des lacunes structurelles dans les régions liées à l’action physique, expliquant l’incapacité d’agir en réponse.
Jean Claassen, neurologue de L'Université de Columbia qu'en octobre dernier commencé à étudier ces cas à partir de celui d'une femme dans le coma, exprime son optimisme. « Notre étude montre qu’il pourrait être possible de rechercher une conscience cachée en utilisant l’imagerie cérébrale structurelle largement disponible. Nous rapprocherons la détection des CMD de l’utilisation clinique générale.
Briser le silence du coma
Le but ultime de la recherche est de disposer d’outils d’analyse et de détection partout où des lésions cérébrales sont traitées. Avec une meilleure compréhension des types de lésions cérébrales qui affectent réellement la conscience, nous pouvons espérer des traitements plus efficaces. Par-dessus tout, nous pouvons espérer un plus grand espoir pour ceux qui sont piégés dans un état proche du coma.
Derrière le silence, il peut y avoir un esprit qui écoute, comprend et espère. Et grâce à la science nous essayons (lentement mais sûrement) de le libérer.
