Enfant, j'ai regardé un dessin animé vraiment captivant : une poignée de petits héros « voyageaient » à l'intérieur du corps humain, surveillant chaque contraction, chaque mouvement, chaque problème potentiel. L’imagination ne crée pas l’avenir, mais finit souvent par l’inspirer. Aujourd’hui, la technologie médicale perfectionne des capteurs de plus en plus petits et précis, au point de les rendre ingérables. Les « pilules » de signalisation qui diagnostiquent les maladies gastro-intestinales et peut-être les traitent à temps ? Cela devient une réalité.
Une fenêtre sur l'intestin
Développé par une équipe de scientifiques des universités Heriot-Watt, Birmingham et Édimbourg, la dernière capsule innovante promet de donner aux médecins une compréhension sans précédent des mouvements du tube digestif des patients, ou de leur absence. Au lieu de simplement capturer des images de l’intérieur de l’intestin, le système peut détecter si des contractions se produisent, quelle pression est exercée et exactement où il pourrait y avoir une inactivité.
Professeur Marc Desmuliez, spécialiste des technologies de dispositifs médicaux ingérables et leader du projet, souligne le potentiel transformateur de cette invention. «Cela pourrait contribuer à révolutionner la façon dont nous détectons les maladies et affections gastro-intestinales.»
Une approche moins invasive et plus complète
Actuellement, la manière traditionnelle d'examiner l'intestin estendoscopie. Vous savez ce que c'est, n'est-ce pas ? Une procédure qui consiste à insérer une caméra attachée à un tube dans l’espoir d’identifier tout blocage ou problème visible. Les capsules endoscopiques ingérables sont récemment devenues plus courantes, offrant aux patients une alternative moins invasive. Une petite capsule se déplace le long de l’intestin et transmet des images sans fil à un écran.
Cependant, ces techniques présentent également des limites. Comme l'explique Desmulliez : « Nous voulions trouver un moyen de détecter quand le tube digestif ne fonctionne pas correctement, quand il ne se contracte pas et ne se détend pas comme il le devrait lors de l'expulsion des déchets, et quand il n'y a pas de problème visible. » Cela n'était pas possible jusqu'à hier. Et aujourd'hui?
Capteurs d'hirondelle très fins pour une surveillance complète
La capsule développée par l'équipe mesure 3 cm de long et 1 cm de diamètre et est parsemée de cinq capteurs très fins, de l'épaisseur d'un ou deux cheveux humains. Ces capteurs de pression mesurent les mouvements et l'activité sur huit ou neuf mètres du tractus gastro-intestinal, identifiant les régions où il n'y a absolument aucune selle, où l'intestin fonctionne comme prévu ou s'il se passe quelque chose d'inattendu en termes de mouvement.
Le docteur Gérard Cummins, professeur adjoint à l'Université de Birmingham, met en avant la résilience de ces nouveaux dispositifs ingérables :
Il est extrêmement résistant grâce au nombre de capteurs et à leur flexibilité : il continuera à fonctionner même s'il est endommagé.
L'accessibilité et la durabilité au centre du projet
Un aspect crucial de cette innovation est son accessibilité. Comme le souligne le Dr Cummins : « Une nouvelle technologie médicale n’est utile que si les prestataires de soins de santé tels que le NHS peuvent se permettre de la fournir aux patients. » Pour cette raison, l’équipe a conçu le prototype au Scottish Microelectronic Centre de l’Université d’Édimbourg, en utilisant des processus de fabrication de semi-conducteurs similaires à ceux utilisés pour fabriquer des micropuces à faible coût. Cela permet la production à grande échelle de capteurs « ingérables », ce qui les rend très rentables.
L'équipe est actuellement en train de créer une entreprise dérivée pour faire progresser l'innovation et un brevet pour l'appareil est en attente. On estime qu'il faudra encore au moins cinq années d'essais cliniques pour commercialiser le produit. mais les perspectives sont passionnantes.
Les capteurs ingérables, un bel avenir pour le diagnostic gastro-intestinal
Ces capsules ingérables de nouvelle génération pourraient améliorer considérablement le diagnostic des maladies gastro-intestinales et rendre le processus beaucoup plus confortable pour les patients. Imaginez pouvoir simplement ingérer une capsule et obtenir un aperçu complet de votre santé intestinale, sans avoir à subir des procédures invasives ou douloureuses. Ce système représente un énorme pas en avant dans la compréhension et le traitement du dysfonctionnement intestinal. Grâce au travail acharné et à l’ingéniosité de ces scientifiques, nous sommes à l’aube d’une nouvelle ère du diagnostic gastro-intestinal, une ère où les secrets de notre intestin seront enfin révélés, un « voyage » à la fois.
