Le rêve d'un monde où les avions n'émettent pas de polluants, où le ciel est traversé par des véhicules silencieux et durables, peut être un peu moins lointain grâce à Vertical Aerospace. La société vient de partager des mises à jour intéressantes sur les tests en vol de son programme VX4.
Un prototype grandeur nature du VX4, un avion à décollage vertical, a brillamment réussi les essais en vol de poussée à distance en juillet 2023, atteignant une vitesse cible de 70 km/h. Ce n'est pas tout : le prototype a démontré une stabilité et un contrôle exceptionnels, dépassant les objectifs de performances de 10 à 30 % lors des vols en vol stationnaire et à basse vitesse. Un signal clair que l’avenir de l’aviation est plus proche qu’on ne le pense.
Une prestation surprenante
Le VX4 n'est pas qu'un prototype parmi d'autres : il représente un saut technologique dans le monde de l'aviation. Sa capacité à maintenir un vol stationnaire plus longtemps que prévu est impressionnante. C’est généralement le plus grand défi pour un avion VTOL (Vertical Take-Off and Landing). Les essais en vol de poussée avaient pour objectif de vérifier les paramètres de référence pour un vol stable. Ceux-ci incluent la stabilité, l’efficacité de la batterie, les caractéristiques de contrôle, l’aérodynamisme, les charges structurelles, les performances et les vibrations. Tous ces objectifs ont été brillamment atteints.
Au-delà des essais en vol : la prochaine phase
Après avoir terminé avec succès la campagne d'essais en vol à distance, Aéronautique verticale elle ne s'est pas arrêtée. Ils ont poursuivi avec d'autres essais en vol sans pilote pour avoir un aperçu des performances de l'avion dans des conditions d'exploitation inattendues. Mais comme dans toute voie innovante, des problèmes se sont également posés.
Par exemple, lors d’un des tests, l’avion a rencontré une panne inattendue qui a conduit à un atterrissage forcé. Mais comme le dit le proverbe, « on apprend plus des échecs que des succès ». Vertical a mené une enquête approfondie, identifiant la cause profonde du problème comme étant une hélice de première génération, qui avait déjà été repensée avant l'accident.
Vers la ligne d'arrivée
La construction d'un deuxième prototype VX4, beaucoup plus avancé, est déjà en cours au Global Technology Center de GKN Aerospace. Ce démonstrateur devrait être prêt pour les essais en vol début 2024. Ses composants incluront des technologies issues des principaux partenaires de certification de Vertical, tels que GKN Aerospace, Rolls-Royce, Honeywell e Leonardo. Un autre avion, identique au premier, a été approuvé et devrait voler au second semestre 2024.
En résumé, un taxi aérien de cinq places doté d'un système de batterie propriétaire et d'un groupe motopropulseur de 1 MW prendra bientôt son envol, avec une autonomie de 161 km et une vitesse de 325 km/h. Imaginez monter sur l'une de ces choses pour un voyage rapide à travers la ville, ou pour un petit « voyage » hors de la ville – il n'y a vraiment aucune limite.
