Si je vous disais que la clé pour comprendre l'avenir démographique mondial réside dans le passé de la France, vous penseriez que j'exagère. Pourtant, c’est exactement comme ça. Alors que le monde entier n’a connu une baisse des naissances qu’au cours des deux derniers siècles, la France a anticipé cette tendance d’un siècle.
L'explication, note un chercheur dans une étude récente (que je vous mets en lien ici), ne réside pas dans les machines à vapeur ou les usines, mais dans un changement culturel et spirituel. Mais tout d'abord.
Le casse-tête français
Imaginez un monde dans lequel la France compterait 250 millions d'habitants. Cela ressemble à de la science-fiction, non ? Pourtant, si la France avait suivi les tendances démographiques du Royaume-Uni, ce serait notre présent. Mais la France a emprunté une voie différente, une voie qu’elle a commencé à parcourir un siècle avant tout autre pays.
Et la raison derrière tout cela ? Il ne s’agit pas d’une révolution industrielle, ni d’un boom économique, mais d’un phénomène bien plus subtil et pénétrant : sécularisation.
Au-delà de la révolution industrielle
Lorsque nous pensons aux grands changements qui ont façonné la société humaine, nous pensons immédiatement à la révolution industrielle. Guillaume Blanc, chercheur à l'Université de Manchester, pense différemment.
La France était un pays relativement pauvre et largement analphabète lorsqu’elle a entamé sa transition démographique. Des pays comme le Royaume-Uni susmentionné ont même connu une augmentation temporaire de la fécondité peu après la révolution industrielle. Alors, qu’est-ce qui a déclenché la baisse des naissances en France ?
Dio et Morto
Blanc pense que la réponse est liée à la religion. À l’aide de généalogies participatives, il a documenté pour la première fois la baisse de la fécondité et en a identifié les origines. Avec le sécularisation au XVIIIe siècle, l’Église catholique perd de son influence et ne peut plus s’opposer au contrôle des naissances.
Ce processus de « déchristianisation » a été déclenché par un antagonisme croissant envers les autorités religieuses, souvent associé à un régime monarchique absolutiste.
La sécularisation a eu un impact plus marqué dans les zones les plus densément peuplées, et partout où elle a eu un impact plus important, les taux de fécondité ont diminué plus rapidement. Cela a non seulement changé le cours de l’histoire de France, mais a également eu des répercussions sur tout le continent européen et, compte tenu de l’importance coloniale du Royaume-Uni et de la France, probablement dans le monde entier.
Un avenir alternatif
Si la France avait suivi l’évolution démographique du Royaume-Uni, comme indiqué, elle compterait aujourd’hui 180 millions d’habitants supplémentaires. Mais ce n'est pas seulement une question de chiffres. La réduction des naissances a permis une augmentation du niveau de vie, un phénomène qui a façonné l’histoire de l’humanité bien plus qu’on ne le pense.
La leçon que nous pouvons en tirer est que ce n’est pas seulement la technologie qui façonne l’avenir. Des facteurs culturels et sociaux, comme la sécularisation, peuvent avoir un impact tout aussi profond. À l’heure où les défis du XXIe siècle entrent au cœur de l’histoire, il est essentiel de ne pas sous-estimer le pouvoir des changements culturels et sociaux dans l’élaboration de notre destin commun.
