Dans le paysage de l’industrie aérospatiale, l’innovation est une constante. Espace Stoke, une startup aérospatiale fondée en 2019, a récemment annoncé une avancée significative dans son plan visant à développer la première fusée spatiale au monde entièrement réutilisable. L'investissement supplémentaire qui vient d'être obtenu (100 millions de dollars) double presque les fonds dont dispose l'entreprise. La fusée, baptisée « Nova », est un petit hommage à la tradition spatiale qui unit le passé et le futur en un seul nom.
Petite parenthèse sur le nom de l'annonceur en moi
La Nova ce n'est pas seulement un nom accrocheur, mais il contient une signification profonde et historique. Dérivé du terme latin « novus », signifiant « nouveau », Nova est également un terme astronomique décrivant l'augmentation temporaire et soudaine de la luminosité d'une étoile due à une explosion à la surface d'une naine blanche dans un système binaire. Ce phénomène était connu des anciens observateurs sous le nom d’apparition d’une nouvelle étoile dans le ciel. Même si le choix du nom peut paraître ironique pour une fusée, étant donné qu'il évoque une explosion, Stoke Space a voulu honorer le passé et regarder l'avenir avec optimisme. Bien joué!
Vision claire, fusée ambitieuse
La mission de Stoke Space, comme mentionné, est claire : développer une fusée entièrement réutilisable. Un objectif qui représenterait un tournant pour l’industrie aérospatiale. Oui, car actuellement, même les géants comme SpaceX ils ont réussi à fabriquer un deuxième étage de fusée entièrement réutilisable. Alors que le premier étage du Falcon 9 atterrit et peut être réutilisé, le deuxième étage est généralement mis au rebut et n'est pas récupéré pour une utilisation ultérieure.
Stoke Space prévoit de surmonter cet obstacle technologique en équipant le deuxième étage de sa fusée Nova d'un bouclier thermique refroidi de pointe.
Progrès et perspectives
Récemment, Stoke Space a mené avec succès un test de décollage et d'atterrissage vertical dans ses installations de Moses Lake. Au cours de cet essai (qui n'a duré que 15 secondes), le prototype de la fusée Hopper2 s'est élevé à une altitude de 9 mètres puis a atterri dans la zone d'atterrissage prévue. Il n’en est qu’à ses débuts, mais le test a déjà démontré les capacités uniques du moteur hydrogène/oxygène de l’entreprise (entre autres caractéristiques de pointe).
Lorsque Nova sera prêt à voler, Stoke Space utilisera le complexe de lancement historique 14 de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride. Encore une fois, ancien et moderne : le lieu est célèbre pour être le point de lancement de la mission Mercury-Atlas 6 de la NASA, pilotée par John Glenn en 1962. Stoke Space a obtenu les droits exclusifs pour ses vols orbitaux vers ce site emblématique.
Il y aura certainement de nombreuses épreuves et probablement plusieurs obstacles en cours de route. Mais c'est formidable de voir les progrès d'autres nouveaux acteurs dans l'histoire des voyages spatiaux. Bon vol!
