Imaginez un champ de blé se balançant au gré du vent : c'est une image qui évoque la beauté et la nature. Mais et si je vous disais que le mouvement pourrait bientôt être capturé par une technologie énergétique révolutionnaire ? Et sans les impressionnantes éoliennes auxquelles nous sommes habitués ? C’est ce que promet Airloom, un projet qui pourrait non seulement réduire les coûts de l’énergie éolienne, mais aussi repenser notre approche des sources renouvelables.
Un souffle d’innovation dans le secteur éolien
Énergie du métier à tisser à air n'a dévoilé ses cartes que récemment, en introduisant une approche technique radicalement différente dans le domaine de l'énergie éolienne. Avec un nouveau PDG issu de Google[x] et un financement initial de 4 millions de dollars (mené par le fonds Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates), la startup promet de bouleverser l'équation financière des parcs éoliens.
Énergie éolienne : la taille compte… ou peut-être pas ?
Les éoliennes atteignent des tailles colossales, certaines même plus hautes que la Tour Eiffel, ce qui en fait l'une des plus grandes machines en mouvement de l'histoire. Et il semble qu’ils continueront à croître, car plus la taille est grande, plus l’incitation énergétique à allonger les pales est grande. Cependant, la taille signifie une augmentation des coûts à tous les niveaux : matériaux, fabrication, transport, logistique, construction et maintenance.
La solution proposée par Airloom redimensionne le tout, rapprochant les éléments clés du sol. Une centrale Airloom de 2,5 MW utiliserait une série de poteaux de 25 mètres de haut pour suspendre une piste ovale, dans laquelle seraient insérées des pales d'aile de 10 mètres, reliées par un câble. Ces pales, semblables à celles d'un voilier, captent l'énergie du vent lorsqu'elles se déplacent le long de la piste, orientées pour maximiser la capture du vent.
Plus simple et moins cher
Avec cette « architecture », un réseau complet de métiers à tisser aériens de 2,5 MW peut être transporté sur un seul camion, éliminant ainsi le besoin d’énormes grues à tour éolienne. De plus, les pièces peuvent être fabriquées dans des usines relativement petites, et chaque aspect de l’installation et de la maintenance peut également être plus facile, moins cher et plus sûr. En comparant, par exemple, une unité GE de 2,5 MW, Airloom affirme qu'un rail d'aile coûtera moins de 10% par rapport à une turbine traditionnelle, coûtant moins de 225.000 XNUMX $. En ajoutant les exigences en matière de terrain et d'autres facteurs, un parc éolien entier promet d'avoir moins de 25% des coûts initiaux, avec moins de 6 millions de dollars pour un parc éolien de 20 MW.
Une énergie d’avenir à faible coût
Sur le plan pratique, Airloom affirme que sa conception apportera le coût actualisé de l'énergie (LCoE) de l'énergie éolienne environ un tiers de l'actuel par kilowattheure, environ 1,3 cents par kilowattheure. Cela rendrait encore plus abordable l’une des formes d’énergie renouvelable les moins chères.
Le système promet d'être moins invasif visuellement que les grandes tours d'éoliennes, ce qui le rend adapté à un plus large éventail de sites et réduit l'opposition au phénomène NIMBY (Not In My Back Yard). Il est également évolutif horizontalement, de sorte que les pistes peuvent s'étendre sur des kilomètres, et la hauteur du système peut être modifiée pour tirer le meilleur parti d'un site donné.
Depuis des décennies, l’industrie éolienne réduit le coût de production de l’énergie en augmentant la taille des éoliennes. Cette approche s'est révélée extrêmement efficace pour réduire les coûts globaux, mais elle se heurte désormais à des difficultés en termes de placement et de coûts de matériel. L'approche unique d'Airloom peut résoudre ces deux problèmes.
Carmichael Roberts, Entreprises énergétiques révolutionnaires
Vers la commercialisation
Avec des prototypes fonctionnant déjà à petite échelle, Airloom utilisera son financement de démarrage pour démontrer la technologie avec un dispositif de test de 50 kW, puis passera à la commercialisation et à la mise à l'échelle. Il sera intéressant de savoir quel facteur de capacité ces installations atteindront dans un contexte de parc éolien, par rapport au facteur moyen de 35 % des éoliennes terrestres (au moins aux États-Unis). Étant plus proche du sol, le système Airloom pourrait ne pas profiter des vitesses de vent plus élevées que l'on trouve plus haut.
Airloom affirme également que le concept fonctionnera également en mer, où se trouvent la plupart des meilleures ressources éoliennes. Il est toutefois probable que cela nécessitera des perches plus longues, ancrées au fond marin.
conclusion
L'énergie est avant tout une question de coût, et si cette machine peut produire de l'énergie éolienne pour un tiers du prix d'une grande tour, le facteur de capacité n'aura pas beaucoup d'importance. Je suis fasciné par cette idée, même si je m'attends à ce que les progrès soient extrêmement lents. Considérez qu’il a fallu 7 ans à Airloom pour achever le premier prototype. Pas aussi vite que le vent, n'est-ce pas ?
