L’attraction du cosmos est irrésistible, mais le corps humain semble penser différemment. Dans l’espace, loin de la Terre, existent des dangers insidieux pour notre santé : la recherche scientifique en découvre de plus en plus.
La conquête de l’espace, qui a toujours été un rêve de l’humanité, se heurte à une réalité physique crue et incontestable. Quel est? Le corps humain n’est pas fait pour vivre en dehors de l’atmosphère terrestre. Notre organisme, qui a évolué dans le contexte de la gravité terrestre et de l'atmosphère riche en oxygène, rencontre de sérieuses difficultés lorsqu'il est exposé à l'environnement spatial.
Corps humain, le défi de l'apesanteur
Le premier et le plus connu effet d’un séjour prolongé dans l’espace est perte de densité osseuse et musculaire. En l’absence de gravité, les muscles et les os, moins sollicités que sur Terre, ont tendance à s’affaiblir. Les astronautes doivent suivre des programmes d’exercices rigoureux pour contrecarrer ce phénomène, mais malgré cela, le retour sur Terre est souvent marqué par une période de rééducation.
Un article de la NASA publié dans Nature (C'est ici) explique que dans l'environnement de microgravité de la Station spatiale internationale, les os et les muscles n'ont pas à supporter la masse du corps humain, ce qui entraîne leur perte ou leur atrophie sans exercice terrestre.. La recherche décrit comment la perte osseuse induite par la microgravité constitue un risque important et non résolu pour les voyageurs spatiaux, augmentant le risque de fractures et de formation de calculs rénaux.
Des « problèmes » inattendus.
Parmi les autres problèmes insidieux liés aux voyages spatiaux, il y a le dysfonction érectile. Une étude sur FASEB Journal (je mets le lien ici) associe l'exposition à des niveaux élevés de rayonnement cosmique galactique (GCR) et de microgravité lors de missions spatiales à un risque accru de stress oxydatif et de dysfonctionnement endothélial.
Dans leur méthodologie, l'équipe de recherche a soumis 86 rats à un régime de quatre semaines simulant les conditions spatiales au laboratoire de rayonnement spatial de la NASA. Des examens de suivi effectués 12 à 13 mois plus tard ont évalué les dommages à long terme.
Les résultats? Ils révèlent un risque pour la santé jusqu'alors méconnu : une détérioration prolongée de la fonction érectile neurovasculaire qui peut affecter la santé sexuelle des astronautes pour le reste de leur vie après leur retour de missions spatiales prolongées.
Adieu les ongles
De nombreux astronautes ils perdent leurs ongles après les sorties dans l'espace, un phénomène connu sous le nom d'onycholyse.
Selon un article du National Geographic (je mets le lien ici), une pression soutenue sur le bout des doigts lors d'activités extravéhiculaires (EVA) provoque des douleurs intenses et une perte d'ongles chez les cosmonautes. La perte de circulation pourrait expliquer la chute des ongles et suggère que des gants personnalisés ou neufs avec des articulations robotisées pourraient être la solution pour les astronautes.
Corps humain et exploration spatiale : les recherches se poursuivent
Les astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS) constituent des expériences vivantes pour les scientifiques au sol qui cherchent à mieux comprendre les effets de l'espace sur le corps humain. Ces recherches sont essentielles pour préparer les futures missions.
Il y a beaucoup de choses à travailler, mais si vous voulez mon avis, une bonne partie des efforts devraient être concentrés sur conception de combinaison spatiale, qui dans les missions spatiales doit être considérée comme la véritable seconde peau du corps humain. Un rôle crucial se joue à ce niveau, comme vous l'avez lu. Le défi consiste à créer des combinaisons qui protègent les astronautes tout en préservant leur santé et leurs fonctions physiques. Pas facile.
Vers de nouvelles frontières
Malgré les obstacles, l’exploration spatiale reste une priorité pour des agences comme la NASA. Le programme Artemis, qui prévoit de renvoyer des humains sur la Lune, et les missions sur Mars dans les années 30 sont des exemples de la manière dont l’ambition humaine repousse les limites du corps.
Notre présence dans l’espace reste un domaine d’étude fascinant et stimulant. Les astronautes qui voyagent dans l'espace ne sont pas seulement des explorateurs, mais aussi des pionniers d'une nouvelle compréhension du corps humain et de ses capacités.
La route vers les étoiles est semée d’embûches, mais notre soif de connaissances et notre détermination à explorer nous pousseront toujours plus loin. Avec un peu de chance, avec tous les clous (et les bijoux de famille).
