Dans un coin reculé du désert de l'Arizona, un appareil photo unique en son genre, le Caméra du millénaire, s'apprête à se lancer dans une longue pose qui durera tout un millénaire, capturant la lente métamorphose du paysage dans une seule image historique.
Conçu par Jonathan Keats, philosophe expérimental au Collège des Beaux-Arts de l'Université d'Arizona, cet appareil photo sténopé représente une fusion de l'art et de la science. Avec un objectif noble et ambitieux : créer une capsule temporelle visuelle capable de montrer aux futurs habitants de Tucson ce qui a changé et ce qui est resté inchangé au fil du temps. Un projet artistique et scientifique (que je vous mets en lien ici) avec sa charge poétique qui a retenu mon attention.
Un pont entre passé et futur
La Millennium Camera s’ancre dans les traditions du passé pour regarder loin vers l’avenir. Sa structure s'inspire de la plus ancienne forme de caméra jamais inventée, la camera obscura, qui a environ mille ans d'histoire.
Mille ans, oui. Tout comme la période de temps que cette photo à longue exposition vise à documenter.
Sa réalisation ? C'est artisanal. Il se compose d'un cylindre de cuivre avec une fine feuille d'or 24 carats dans laquelle un petit trou a été percé. À travers ce trou, la lumière du soleil frappe une surface sensible à la lumière au dos, recouverte de pigment d'huile de garance rose, pour une exposition très longue. Le plus long de tous les temps.
La photographie la plus lente du monde
Montée sur un poteau en acier et destinée à un quartier de Tucson, la Millennium Camera utilise une exposition contrôlée pour mélanger les pigments à différents degrés. Les zones plus sombres, comme les montagnes, s’estomperont plus lentement que les zones plus claires, comme le ciel.
Si tout se passe comme prévu, le résultat sera une image qui se développera sur mille ans.
Ce projet suscitera bien entendu l’imagination des futurs observateurs. Ils devront scruter l'image en pose longue pour démêler les éléments les plus stables du paysage de ceux en constante évolution, comme les bâtiments. Keats souligne que le caractère éphémère des objets fabriqués par l'homme sera visible en fonction de leur permanence dans le temps.
Une maison qui n’existe que depuis « seulement » cinq cents ans, par exemple, sera un fantôme transparent comparé aux éléments permanents du paysage.
Mille ans de longue exposition, défis et espoirs d'une expérience millénaire
Le succès de cette expérience dépend de la capacité de la caméra à rester immobile jusqu'au 31e siècle, période pendant laquelle des catastrophes naturelles ou des interventions humaines pourraient survenir et compromettre le projet. Il existe un risque que la zone soit rasée pour laisser la place à de nouvelles constructions (ou que l'humanité elle-même peut disparaître). Pourtant, quelle que soit la survie physique de la Chambre du Millénaire, son véritable objectif est d'inciter les gens du présent à réfléchir à l'avenir.
L'appareil photo qui prendra la photo à longue exposition est installé près d'un banc le long d'un sentier de randonnée sur la colline de Tumamoc, accompagné d'un panneau expliquant son objectif. Les passants peuvent contempler la vallée et contempler à quoi elle ressemblera en 3023, inspirés par les mots de Keats qui nous invitent à considérer non seulement un avenir potentiellement sombre, mais aussi les possibilités infinies qui s'offrent à nous, nous incitant à agir aujourd'hui pour façonner demain.
Keats prévoit d'installer d'autres caméras Millennium dans la région, orientées dans des directions différentes, ainsi que dans d'autres lieux importants tels que Griffith Park à Los Angeles, en Chine et dans les Alpes autrichiennes. Une exploration artistique et philosophique qui se projette à travers les siècles et nous met au défi de devenir des gardiens conscients de notre environnement et de ses transformations au fil du temps.
