Dans la paisible région du Nouveau-Brunswick, au Canada, des paléontologues ont fait une découverte surprenante : un arbre fossile vieux de 352 millions d'années, appelé Sanfordiacaulis densifolia, remet en question notre compréhension des arbres préhistoriques. Ce fossile, contrairement à la plupart, préserve non seulement le tronc, mais aussi la couronne, offrant une vue complète sans précédent d'un arbre remontant à une très lointaine époque.
Un voyage dans le temps
Se promener dans les forêts de Carbonifère, nous nous serions retrouvés dans un monde radicalement différent de celui d’aujourd’hui. Une époque où notre planète était plus chaude, avec des niveaux d'oxygène dans l'atmosphère d'environ 35% contre 21% aujourd'hui. Cette abondance d’oxygène a donné naissance à des formes de vie gigantesques, comme des mille-pattes de 3 mètres de long et des libellules d’une envergure d’un mètre.
Sanfordiacaulis densifolia ne faisait pas exception, avec une structure unique. Contrairement aux arbres modernes, cet arbre préhistorique comptait plus de 250 feuilles disposées autour d’un tronc mince et non ligneux. Chaque feuille s'étendait sur environ 1.75 mètre du tronc, peut-être plus. Ce modèle de croissance formait une sorte de « goupillon » avec une dense canopée de feuilles s’étendant sur au moins 5.5 mètres autour du tronc.
« Arbre primitif », d’où vient-il ?
Le caractère unique de Sanfordiacaulis a conduit les scientifiques à s'interroger sur sa place dans l'arbre évolutif. La présence de feuilles du couvert encore attachées au tronc soulève des questions fondamentales sur son organisation et son évolution. Il s’agit peut-être d’une « expérience évolutive », une forme de vie qui, bien que réussie pendant un certain temps, n’a pas survécu jusqu’à nos jours.
La découverte de cette « proto-arbre » rappelle la vaste et souvent mystérieuse histoire de la vie sur Terre. Son apparence unique et sa brève existence au cours de la longue histoire de la Terre nous rappellent que la nature a toujours été un laboratoire d'expérimentation évolutive, avec d'innombrables formes de vie qui ont suivi des chemins différents, dont certains nous sont familiers, d'autres complètement étrangers à notre planète. yeux modernes.
Si vous voulez en savoir plus, ici vous pouvez trouver le papier original.
