Il y a quelque chose de profondément émouvant dans la manière dont la science moderne réécrit l’histoire des victimes de Pompéi. L'analyse ADN des restes conservés sous les cendres du Vésuve révèle une réalité bien plus complexe et surprenante qu'on l'imaginait, faite de gestes héroïques et de relations inattendues.
Des cendres la vérité émerge
C'était l'archéologue Joseph Fiorelli pour créer une technique au 19ème siècle pour créer des moulages de corps enterrés dans des cendres volcaniques. Des moulages qui ont préservé les derniers instants des victimes, mais nos interprétations de ce que nous avons vu ont probablement été influencées par des préjugés modernes. Aujourd’hui, l’ADN réécrit ces histoires.
L'équipe dirigée par le professeur David Reich de Harvard Medical School analysé le matériel génétique de cinq individus. La découverte la plus surprenante concerne un adulte muni d'un bracelet en or tenant un enfant : il ne s'agissait pas d'une mère avec son enfant, mais d'un homme protégeant un enfant inconnu.
Des révélations inattendues
Une autre révélation concerne deux morts s'embrassant, que l'on pensait être des sœurs, ou une mère et sa fille. L'analyse génétique a révélé qu'au moins l'un des deux était biologiquement de sexe masculin. Comme le souligne le médecin Alissa Mittnik de Max Planck Institute, ces résultats remettent en question nos hypothèses sur le genre et les relations familiales.
Les analyses ont également révélé que les victimes de Pompéi avaient des origines génétiques différentes, avec une forte composante méditerranéenne orientale. Cette découverte confirme que Pompéi était une ville cosmopolite, carrefour de cultures au cœur de l'Empire romain.
Entre mort et survie
Cependant, tout le monde n'est pas mort lors de l'éruption de 79 après JC. Pline le Jeune, qui a observé l'événement depuis la côte de Misène, a survécu pour nous raconter ce qui s'est passé dans ses lettres. De nombreux habitants ont réussi à s'échapper dès les premiers instants de l'éruption, emportant avec eux des objets et des documents précieux. Leurs histoires d'évasion et de survie ils font autant partie de l'histoire de Pompéi que ceux de ceux qui n'y sont pas parvenus.
Carles Lalueza-Fox, biologisteInstitut de biologie évolutive, souligne à quel point la découverte d'un homme portant un bracelet en or tentant de sauver un enfant inconnu est culturellement plus intéressante que l'interprétation traditionnelle. Cette complexité humaine enrichit notre compréhension du passé.
L'ADN réécrit l'histoire
Nos découvertes ont des implications significatives pour l’interprétation des données archéologiques et la compréhension des sociétés anciennes.
Archéogénétique démontre à quel point nos hypothèses fondées sur les stéréotypes contemporains peuvent être trompeuses.
Les chercheurs ont également découvert que certaines poses des moulages pouvaient avoir été manipulées à des fins d'exposition. créer des récits dont nous savons maintenant qu’ils sont faux. Désormais, la technologie moderne permettra de corriger des erreurs d’interprétation vieilles de plusieurs siècles.
Victimes de Pompéi, un nouveau regard sur le passé
La recherche publiée sur Current Biology (je te le mets en lien ici) nous enseigne que la vérité historique est souvent plus complexe et surprenante que nos idées préconçues. Les victimes de Pompéi continuent de nous parler, mais désormais à travers le langage universel de l’ADN.
Ces découvertes n'enlèvent rien au pathos des victimes de Pompéi ; au contraire, ils l'enrichissent de nouvelles significations. Derrière chaque casting se cache une histoire humaine que nous commençons seulement maintenant à vraiment comprendre, débarrassée des préjugés qui la « cachent » depuis deux millénaires.
