Vingt et un ans après la retraite du Concorde, le ciel est sur le point d'accueillir une nouvelle ère de vol supersonique. Dans le désert de Mojave, le Boom XB-1 vient de franchir une étape décisive en atteignant Mach 0.95, et en prouvant que l'avenir de l'aviation commerciale est prêt à franchir à nouveau le mur du son.
Le retour du vol supersonique
Comme dans Top Gun, mais dans la vraie vie. Le 10 janvier 2025, dans le ciel du désert de Mojave, le prototype Boom XB-1 a survolé ce qu'on appelait autrefois le mur du son. Un moment qui marque le possible retour des vols commerciaux supersoniques, disparus de nos cieux avec le retrait du malheureux (et à mon avis prématuré) Concorde.
Pendant le vol de 44 minutes, le Boom XB-1 il atteint une altitude de 8.986 XNUMX mètres. Aux commandes se trouvait le pilote d'essai en chef Tristan « Geppetto » Brandebourg (non, on ne sait pas si le surnom vient de sa capacité à faire "voler" les avions comme des marionnettes). L'avion a atteint une vitesse transsonique, c'est-à-dire si proche de la vitesse du son que certaines parties du flux d'air autour du fuselage la dépassaient.
Lors du test, l'avion a résisté à une pression dynamique maximale de 383 nœuds KEAS (Knots Equivalent Air Speed). En termes simples ? Plus de pression sur le fuselage et les ailes que vous n'en ressentirez en volant à Mach 1.1. C'est comme si l'avion essayait déjà sa robe de soirée, pour s'assurer qu'elle lui ira bien le jour J. Nous attendons avec intérêt, puisque chez Futuro Prossimo nous suivons le projet depuis 5 ans.
Parce qu'on a raté le vol supersonique
Cela me paraît toujours étrange de penser que pour la première fois dans l’histoire, l’humanité a perdu une capacité technologique au lieu d’en acquérir une nouvelle. C'est comme si nous avions désappris comment faire quelque chose. Le La retraite du Concorde en 2003 cela a marqué la fin d’une époque, en raison d’un mélange de facteurs économiques et politiques. L’ancien supersonique n’était plus durable : trop cher, trop bruyant, trop gourmand en carburant. Et pas seulement ça.
L’un des plus grands défis des vols supersoniques a toujours été le fameux bang sonique, ce « bang » agaçant qui faisait trembler les fenêtres des maisons au passage du Concorde. C'est comme lorsque le voisin du dessus décide de faire des rénovations, mais multipliées par cent. Avec le Boom XB-1, Boom Supersonic s'efforce d'éliminer ce problème.
Boom XB-1, la prochaine étape
Les données collectées de l'entreprise lors de ce vol, ils sont cruciaux. Les ingénieurs les analysent pour décider si un autre test subsonique est nécessaire avant le grand saut : le premier vol supersonique, prévu pour cette année. Si tout se passe bien, nous pourrions bientôt voler à nouveau plus vite que le son. New York-Londres en trois heures et demie ? Ce n’est peut-être plus seulement de la science-fiction.
Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir, mais ce test montre que la technologie fait de grands progrès. Le retour des vols commerciaux supersoniques pourrait être plus proche qu’on ne le pense. Et cette fois, promettent-ils, ce sera plus durable, plus silencieux et plus accessible. L’avenir de l’aviation frappe à la porte. Ou peut-être devrais-je dire que ça brise le mur du son.