Le chewing-gum est un compagnon quotidien pour des millions de personnes dans le monde. On le mâche pour avoir une haleine fraîche, pour se concentrer, pour combattre la nervosité ou tout simplement par habitude. Pourtant, derrière ce geste commun, il pourrait y avoir un phénomène inquiétant : la libération de centaines de microplastiques directement dans notre salive.
Voici les résultats d’une étude menée à l’Université de Californie, Los Angeles (UCLA), qui a analysé les caoutchoucs synthétiques et naturels. Et la découverte la plus surprenante ? Les deux types libèrent des quantités similaires de fragments de plastique. Chaque année, les humains sont exposés à des dizaines de milliers de microplastiques par le biais des aliments, des boissons, des emballages et des processus de fabrication, et il semble désormais que le chewing-gum contribue également de manière significative à ce fardeau.
Une bombe à retardement dans ta bouche
L'expérience menée par des chercheurs de l'UCLA a été révélatrice : ils ont demandé à des volontaires de mâcher un seul chewing-gum pendant 4 minutes, en collectant des échantillons de salive toutes les 30 secondes. Dans un test distinct, ils ont surveillé la libération de microplastiques pendant 20 minutes.
Je risultati? Chaque gramme de chewing-gum libère en moyenne environ 100 microplastiques, certains morceaux en libérant jusqu'à 600. Sachant qu'un chewing-gum pèse entre 2 et 6 grammes, cela signifie qu'un seul morceau pourrait libérer jusqu'à 3.000 XNUMX particules de plastique directement dans votre bouche.
Ce qui me frappe le plus, c’est que ces microplastiques sont libérés principalement dans les deux premières minutes de mastication, en raison de l’action abrasive et non en raison de la dégradation enzymatique. En huit minutes, 94 % des microplastiques avaient déjà été libérés dans la salive. Il est peut-être préférable de mâcher le même morceau plus longtemps que de le changer souvent.
La surprise des gommes « naturelles »
L'hypothèse initiale des chercheurs était logique : les caoutchoucs synthétiques, à base de polymères dérivés du pétrole, devraient libérer beaucoup plus de microplastiques que les alternatives « naturelles » à base de chicle ou d'autres polymères d'origine végétale. Mais la réalité était bien différente.
Étonnamment, les chewing-gums synthétiques et naturels libèrent des quantités similaires de microplastiques lorsque nous les mâchons.
Il a déclaré Lisa Lowe, l’un des chercheurs à l’origine de cette étude. Les deux types libèrent les mêmes types de polymères microplastiques, notamment polyoléfines, polyéthylène téréphtalates, polyacrylamides e polystyrène. Les polyoléfines (qui comprennent le polyéthylène et le polypropylène) se sont avérées être les plus répandues.
Le chewing-gum, l'impact cumulatif sur le corps
Les chercheurs estiment que mâcher 160 à 180 chewing-gums par an (soit en moyenne un chewing-gum tous les deux jours) environ 30.000 XNUMX microplastiques pourraient être ingérés, qui serait ajouté à la quantité déjà considérable que nous obtenons d’autres sources.
L’étude n’a mesuré que les microplastiques de 20 micromètres ou plus en raison de limitations techniques. Les chercheurs soupçonnent que des particules de plastique encore plus petites (nanoplastiques) pourraient avoir échappé à leur analyse et appellent à des recherches supplémentaires pour évaluer également leur libération à partir du chewing-gum.
Sanjay Mohanty, chercheur principal du projet et professeur d'ingénierie àUCLA, il tient à souligner dans un rapport:
Notre objectif n’est pas d’alarmer qui que ce soit. Les scientifiques ne savent pas si les microplastiques sont dangereux pour nous ou non. Il n’y a pas d’essais sur l’homme. Mais nous savons que nous y sommes exposés dans la vie quotidienne, et c’est ce que nous avons voulu examiner.
Outre l’impact sur la santé, les chercheurs soulignent également l’impact environnemental. « Le plastique libéré dans la salive ne représente qu'une infime partie du plastique contenu dans le chewing-gum. Alors, soyez éco-responsable et ne le jetez pas dehors ni ne le collez à un mur de chewing-gum », a-t-il conclu. Mohanty dans le communiqué de presse.
Les résultats ont été présentés lors de laRéunion de printemps 2025 de l'American Chemical Society.
