Neuf mois. Deux cent soixante-dix jours de plus que prévu initialement. C'est le temps supplémentaire qui Butch Wilmore e Suni Williams Ils ont passé la journée en orbite à 400 km au-dessus de la Terre, la regardant tourner sous eux pendant que leur transport (la capsule Starliner de Boeing) était déclaré peu fiable et renvoyé à la maison vide. La mission Crew-10, lancée vendredi soir après deux tentatives infructueuses, représente leur voie d'évasion, leur retour tant attendu à la maison.
Il ne s’agit pas d’une mission de sauvetage dramatique comme dans les films, mais d’une rotation normale qui prend cependant des contours extraordinaires pour ceux qui attendent depuis trop longtemps.
Crew-10, un lancement attendu depuis des jours
Troisième fois chanceuse : après deux tentatives infructueuses (le premier en raison d'un problème avec le système hydraulique, le second en raison de conditions météorologiques défavorables) la fusée Falcon 9 di SpaceX a finalement décollé de Kennedy Space Center en Floride. Il était 19h04, le vendredi 14 mars, lorsque les moteurs ont commencé à propulser les quatre astronautes de la mission Crew-10 vers le haut : Nicole Ayers e Anne McClain de la NASA, Kirill Peskov de Roscosmos et Takuya Onishi de l'Agence spatiale japonaise.
Si tout se passe comme prévu, la capsule Dragon s'amarrera à la Station spatiale internationale à 23h30 le samedi 15 mars, permettant enfin de commencer les procédures de retour à la maison de Wilmore et Williams.
Un séjour forcé
Je souris amèrement quand je pense que ce qui devait être une mission de seulement huit jours s’est transformé en un séjour de près de 300 jours consécutifs. Wilmore et Williams sont arrivés à l'ISS le 5 juin 2024 lors du premier vol d'essai habité du Starliner de Boeing. Mais peu après son entrée en orbite, une série de problèmes techniques (cinq fuites d'hélium et cinq pannes des propulseurs du système de contrôle de réaction) ont compromis la fiabilité de la capsule.
Nous sommes partis prêts à rester longtemps, même si nous avions prévu de rester peu de temps. C’est ce que nous faisons dans les vols spatiaux habités. C’est précisément l’objectif du programme de vols spatiaux habités : planifier l’imprévu et l’inattendu. Et nous l’avons fait.
Ce sont les mots de Wilmore lors d'une conférence de presse diffusée par l'ISS le 4 mars. Des mots qui révèlent le professionnalisme et la résilience de ces astronautes vétérans, mais qui ne peuvent cacher la frustration d'une situation qui a transformé une courte mission d'essai en un séjour forcé.
Le retour à la maison
Après une cérémonie de passation de l'équipage 9 à l'équipage 10, Wilmore et Williams, ainsi que l'astronaute de la NASA Nick Hayes et au cosmonaute de Roscosmos Alexandre Gorbounov, rentrera chez lui à bord de la capsule Crew-9 déjà amarrée, dont le départ est prévu le 19 mars.
Nous avons hâte d'accueillir à nouveau ces misérables « naufragés » de Boeing.
