Des arbres de Noël et des décorations scintillantes sont exposés dans une boutique de souvenirs saoudienne. C'est une image autrefois impensable au berceau de l'Islam, où toutes les célébrations publiques non musulmanes sont interdites.
Ces dernières années, les décorations de Noël et les soldes de vacances se sont progressivement introduits dans le belle capitale Riyad, signe d'assouplissement des restrictions sociales depuis le prince héritier Mohammed bin Salman il s’est engagé à conduire le royaume conservateur du Golfe vers un « islam ouvert et modéré ».
"Je n'aurais jamais imaginé voir cela en Arabie Saoudite", a déclaré à Associated France Press un habitant de Riyad (qui préfère rester anonyme) lorsqu'il a été interpellé et interviewé dans le magasin qui vend des décorations de Noël, des sapins, des vêtements du Père Noël, des guirlandes et des boules. et d'autres objets, ornements.
«Je suis surpris», a déclaré un résident, qui a demandé à rester anonyme.
Des scènes impensables, même il y a peu de temps
Jusqu'à il y a à peine trois ans, il était presque impossible de vendre ouvertement des décorations de Noël et Objets similaires en Arabie saoudite, mais les autorités ont « limité » les pouvoirs de l'establishment religieux, connu depuis longtemps pour faire respecter les traditions islamiques.
Pendant des décennies, les ventes de Noël ont été en grande partie clandestines et les chrétiens des Philippines, du Liban et d'autres pays ont célébré à huis clos ou dans des enclaves d'expatriés.
«C'était très difficile de trouver ces articles de Noël dans le royaume», raconte Mary, une expatriée libanaise basée à Riyad qui préfère être identifiée par son prénom uniquement. « Beaucoup de mes amis les ont achetés au Liban ou en Syrie et les ont introduits clandestinement dans le pays », a-t-il déclaré.
Décorations de Noël en Arabie Saoudite: un signe fort des temps
Un gérant de magasin de Riyad rapporte que cette année, son magasin vendait non seulement des articles de Noël mais aussi des vêtements d'Halloween, une occasion largement considérée par les conservateurs comme une tradition américaine qui s'écarte de l'Islam.
Cela n’en a peut-être pas l’air, mais c’est un signal très fort. L'Arabie saoudite est la gardienne de La Mecque et de Médine, les deux lieux saints de l'Islam. Le royaume arabe a longtemps été accusé d’exporter sa doctrine sunnite wahhabite ultra-conservatrice à travers le monde. Aujourd’hui, il milite lentement en faveur des échanges interreligieux.
Ces dernières années, il a également accueilli des responsables liés au Vatican et à des personnalités juives.
De nouvelles perspectives
Les autorités locales affirment que les manuels scolaires, autrefois connus pour dénigrer les Juifs et autres non-musulmans en les qualifiant de « cochons » et de « singes », sont en cours de révision. Il s'agit d'une initiative qui s'inscrit dans la campagne du prince Mohammed pour lutter contre l'extrémisme dans l'éducation.
L’héritier du trône saoudien a limité l’influence de la police religieuse, autrefois puissante. Un dispositif très invasif qui autorise des concerts de musique mixte, cinéma et autres divertissements, mais les temples et églises sont toujours interdits.
Plus tôt ce mois-ci, les États-Unis ont réaffirmé la place de l'Arabie saoudite sur une liste de pays mis sur liste noire pour la liberté religieuse. Des pays accusés d'avoir commis ou toléré "des violations systématiques, continues et flagrantes de la liberté religieuse", selon le département d'Etat américain.
Le mois dernier, le prince Mohammed s'est engagé à frapper les extrémistes d'une "main de fer" après une attaque contre un rassemblement de diplomates occidentaux dans un cimetière non musulman de la ville de Djeddah, sur la mer Rouge, revendiquée par le groupe État islamique.
