Les modèles, publié cette semaine sur AGU Advances, indiquent que l'intérieur de Saturne pourrait avoir des températures plus élevées dans la région équatoriale, avec des températures plus basses aux hautes latitudes, au sommet de la couche de pluie d'hélium.
Il est notoirement difficile d'étudier les structures internes des grandes planètes gazeuses, mais une étude avance l'effort de cartographie des régions cachées de Saturne.
En étudiant comment Saturne s'est formé et comment elle a évolué au fil du temps, nous pouvons en apprendre beaucoup sur la formation d'autres planètes similaires au sein de notre système solaire et dans d'autres systèmes.
Sabine Stanley, co-auteur de l'étude et physicien planétaire Johns Hopkins
Saturne, un "sujet particulier"
Saturne se distingue parmi les planètes de notre système solaire car son champ magnétique semble être presque parfaitement symétrique autour de l'axe de rotation. Les mesures recueillies sur les dernières orbites de la mission Cassini de la NASA nous permettent de mieux comprendre à quoi pourrait ressembler l'intérieur de la planète, selon l'auteur principal Chi-Yan, Ph.D. de Johns Hopkins.
En alimentant les données collectées par la mission Cassini dans de puissantes simulations informatiques similaires à celles utilisées pour étudier le temps et le climat, Yan et Stanley ont exploré les ingrédients nécessaires pour produire le «mélange électromagnétique» qui pourrait expliquer le champ magnétique de Saturne.
Saturne dans les rayons X
« Nous avons découvert à quel point le modèle était sensible à des éléments très spécifiques. Par exemple, la température », explique Stanley. « Cela signifie que nous avons une vue vraiment intéressante de l'intérieur profond de Saturne, jusqu'à 20.000 XNUMX kilomètres de profondeur. C'est comme regarder une planète aux rayons X. »
Étonnamment, les simulations de Yan et Stanley suggèrent qu'un léger degré de non-asymétrie peut en fait exister près des pôles nord et sud de Saturne.
Pour confirmer le modèle, une observation directe des pôles de Saturne serait nécessaire. Et, combiné à ce modèle, il pourrait répondre à une autre question qui a captivé les scientifiques et les experts depuis des décennies exploration de l'espace: à quelle vitesse Saturne tourne-t-elle?
